十七八歲的金珠滿眼含淚，“不如姨娘再去求求老爺，我聽說惠安堂的周大夫最擅千金之方，請他瞧瞧，興許就能懷個一兒半女。”男女姑且不論，國公爺一日老過一日，風華正茂的芳姨娘孑然一身，膝下若有個孩兒什麼的，也好過孤獨終老。
“罷了。”
芳姨娘輕輕回握攙扶著她的金珠，“我身子早被藥壞了，不然如何能在老爺跟前一枝獨秀。”
金珠抹了眼淚，委屈道，“二老爺那頭一個接著一個的生，如何老爺這邊就不能了。”
“三公子那般聰慧，芝蘭玉樹不也折了？”
芳姨娘遲遲看向遠處澗水房的地兒，眼裡湧起水霧，“那般人物不爭不搶，卻得了那樣的下場，我並是豁出去生養一個，不過是十年二十年後，死在我跟前，既如此……還不如不生。”
說到這裡，再忍不住。
袖口拿出羅帕，嗚咽起來。
主僕二人立在牆角槐樹下頭，一時邁不開腳步往前而去。
金珠心頭更為淒涼，“四少夫人沒了孃家，又不得四公子喜愛，這兩年裡橫衝直撞，還不是因為沒個孩兒傍身。年少新婚，卻被四公子冷待了大半年，要說四夫人的容貌才學，旁的有幾個比得上？不也如此被磋磨，我看她那烏青的指甲蓋兒，但凡四少夫人有個孃家，宋大學士還活著，哪裡會吃這個苦頭。”
往日鮮活的四少夫人，如今像朵萎靡的花兒。
她倚在軟枕上，面上清冷，京郊的宅子何等值錢，在沒有什麼陪嫁進來的四少夫人跟前，形同無物。
芳姨娘與金珠形同姐妹，金珠這一番話，她豈有不知……
“罷了，活一日，是一日。”
這府裡，能活著就不錯了，豈能肖想旁的——
主僕二人相互攙扶，上了繞山小徑，正要進國公爺的院子時，櫻枝帶著小丫頭走了過來，遠遠就招呼起來，“芳姨娘且留步。”
金珠一聽，身子抖了一下。
主僕二人避讓不得，只能笑意相迎，“櫻枝姑娘是來拜會老爺？”
櫻枝打發小丫頭往前自行走去，“芳姨娘，金珠，老夫人心口有些寡淡，我讓小丫頭們去採點桃枝新芽，明日里揉在麵糰中，做些麵漿子順順氣兒。”
如此。
芳姨娘指了正賢閣，“老爺書房背後有三五株桃樹，這兩日迎著南風，倒是起了些芽子，不如明日我摘了送些過去。”
“芳姨娘說的哪裡話，老爺園中的花花草草，自是留著賞看。”櫻枝自然不敢應承，倒是吩咐起來，“明日正月二十一，老夫人最喜芳姨娘一手小楷，月底就出正月，老夫人讓芳姨娘抄寫十遍無量壽經並金剛經，以供神佛。”
芳姨娘微嘆，“老夫人不嫌棄奴家這手字，奴家定然不負所托。”
櫻枝看著軟糯可欺的芳姨娘，叮囑道，“那就有勞芳姨娘，三日之後，奴婢一早來取。”
金珠驚詫失聲，“櫻枝姐姐，只是三日，姨娘不眠不休怕是也抄不出十遍——”
“芳姨娘天資聰穎，金珠姑娘莫要小看。”
櫻枝行了一禮，追著暮色中的小丫頭而去，剩下金珠氣得跺腳，“老夫人真是敢……真是太敢了！”如此欺辱，讓人怎麼活，三日兩日，不是抄經就是女紅，繡花繡得眼睛都快瞎了，這老夫人還是不肯放過。
芳姨娘慘笑起來，“如若我真有孩子，那隻怕比如今還艱難。”
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