方九生審問劉氏母子，得到的話都是許凌俏嫌棄他們門戶裡窮酸，又說了這兩日鎮上來了一個大官人，有兩日來鋪子裡，與來院中走動的許凌俏見了兩面，怕是——
“怕是什麼？你母子恁地歹毒，我妹子家風清朗，如何像你們這起子小人，胡亂揣摩！”
劉氏氣急，黏著方九生就要打罵，“你妹子好，她樣樣好，可當初嫁過去也不見得幫襯你些什麼，如今死了涼了，一雙兒女像禍害那般，又到我跟前來——”
“住口！”
方九生聽到劉氏提及他那嬌豔如畫，卻早早沒了性命的妹子，一時心酸難忍。
“你真是眼瞎了，往日你進門，我那妹子尊你敬你，並是許家來的聘禮，她也留了一半在屋中，若無這個，咱這鋪子怎麼起來的！你母子心頭想的那些個噁心事兒，我提點你們多次，卻不料你們狗膽包天，竟是趁著我不在——，好生說來，她如今身在何處？若真是生死難料，你們說不出個來去，我並當做她是死了，自行去報官！今後你們娘倆生死，與我和二郎無關！”
聽到素來軟和的方九生這麼一說，劉氏愣在原地。
她不可置信，反問道，“我們三十載夫妻，你竟然不顧半分，為那小賤人撐腰——，我同你說了，那小賤人與她母親一樣，不過就是被人家大戶人家的公子看上，追了去罷了。”
話音剛落，方九生就是重重一記耳光。
他提來戒尺，對著站在旁邊不敢言語的大兒子，並是一通亂打，打到最後，還是那句話，“三日前，表妹帶著丫鬟偷拿了家中的銀錢，並偷偷跑了出去。”
方九生如何能信？
抬腳就要外出，二郎見狀，奔來攔住，“爹……，我同你去尋表妹。”
尋什麼？
方九生滿臉悲哀，“我去報官，你表妹一個弱女子，能去哪裡，左不過是被人殺了埋了，或者是賣了——”說到這裡，落下汩汩熱淚，“凌白回來，我有何面目去見他，這個家……，散了罷了。”
他是男人，自然知道自己不長進的大兒子心頭想的什麼，原想著大郎年歲輕輕，又做了鰥夫，膝下一個女兒，生平是墜了志氣，一直以來也給他四處相看合適的女子，娶進門來算是了了心事。
誰能想到，自許凌白兄妹二人來投親，他並眼眸子賊亮，看著表妹不挪眼。
許凌白是什麼人？
中了舉，也是半隻腳踏進官場，怎麼容許妹子跟他這麼一個商戶子攪合在一處，何況自己這個外甥女長得膚白貌美，知禮懂事學識不淺。
想都不能想的人物兒。
許凌白來的第二日晚，老妻劉氏並在床榻上與他說道，“我尋思著往外頭嫁去，外甥女雙親不在，難免是要挨人欺辱，不如在我跟前，我自來沒個女兒，定然寵她愛她——”
劉氏剛說出想法，就被方九生氣得低聲呵斥。
“二人哪裡合適，大郎高不成低不就，讀書沒能耐，做生意也不成器，你倒是敢想！以後不準再提，凌白聰慧，若讓他知曉，定然帶著凌俏搬了出去，屆時我如何見我那可憐的妹子！”
許凌白投親來時，就說得明白。
“家中後頭太太要給凌俏說門親事，左右上下都不相配，我不捨她墜入那些破落門戶，又不放心族人，只得帶在身邊。”此話說得明瞭，方九生與劉氏並兩個兒子聽得清清楚楚。
方九生在家裡頭，對許凌白兄妹倒是十分愛護。
劉氏和方大郎並不敢輕舉妄動，面上也算過得去，後來許凌白看舅家還不錯，正好隆恩書院請了三個當世大儒前來講課，得了信的許凌白為赴今年恩科，又託了舊日同窗關係，勉強得了個聽課名額，只是那隆恩書院想來規矩森嚴，不讓外帶親眷。
許凌俏得知後，安撫兄長，“舅舅舅母待我猶如己出，我並在這裡等你月餘，也是使得。哥哥莫要因我拖累，誤了前程。”
兄妹一直相依為命，許凌白細細一想，這也不是旁人之家，雖說自母親去世，兩家人少有往來，可舅舅宅心仁厚，定然能護好妹子。
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