林蔭浮過甲面，成隊的鐵鱗軍踏上歸途，安南王往後側眸，眼角餘光裡，陳易策馬趕上隊伍。
“為何耽誤？”
陳易正欲開口，秦青洛便平靜陳述道：
“無變故而耽誤者，依律當斬。”
“王爺捨得斬我？”
“寡人是問你有何變故。”
陳易微斂眸子，從話語間體會到一絲不可多得的關切。
他略加斟酌後，緩緩道：“我尋了個隱戶問了一問，許他回縣入籍，他竟不肯。”
日光透過林葉縫隙在她冷玉般的甲冑上投下斑駁光影，秦青洛眼中並無多少意外，
“王府新令，歸籍者免賦三年，分田耕種。”
“不錯，王府新令何其之好，難道不及在這塢堡裡做那刀家的佃奴？可他們偏偏就當了隱戶。”陳易頓了頓，繼續道：“王爺明鑑，王府新令自然是仁政。然則……那隱戶言道，縣衙所行，與王府所頒，南轅北轍，判若雲泥。”
“細說。”
“其一，賦稅徭役，名實不符。”陳易開始轉述，語氣盡量平緩，“王府明令十五稅一，農忙無役。可到了文石縣，差役下鄉，巧立名目，十五稅一成了虛文。更兼農閒之時，名為‘幫工’，實則強徵。抬轎、修路、墾荒、挖煤……動輒數月，自帶乾糧。田地無人照料，荒蕪廢棄，青苗枯死，一年的指望就此落空。待他們筋疲力盡歸來，田地或被他人侵佔，或早已荒廢。賦稅未減，徭役反增，生計全無，豈敢回縣？”
秦青洛沒有打斷。
“其二，胥吏橫行，魚肉鄉里。”陳易繼續道，“王府分田之策，本是良法。然地方胥吏，上下其手。良田美地，盡被其親信豪強圈佔；貧瘠坡地，才分與歸籍流民。更有甚者，以‘查驗’、‘丈量’之名，行索賄敲詐之實。稍有不滿，輕則鞭笞枷號，重則羅織罪名，家破人亡。百姓視縣衙如虎口，寧受土司盤剝，尚有一線苟活之機，亦不敢踏入縣衙半步。”
林間響著馬蹄踏在落葉上的沙沙聲，鐵鱗軍的隊伍在後方沉默行進。
陳易深吸一口氣，聲音更沉：“其三……吏治敗壞，申訴無門。”他頓了頓，抬眼直視秦青洛，“那提及，數十年前，文石縣曾有一位教書先生，目睹不公，欲往龍尾城告狀鳴冤。結果……人未出縣境，便被差役攔截，當眾活活打死！此後無人敢言，無人敢告。百姓活不下去，才逃入土司之地，縱然刀家盤剝甚重，至少……尚有一畝薄田可耕。”
當說的話都已說完，其中如何意味，任誰都聽得明白。
可出乎陳易預料的是，自始至終，這高大女子只是微微動容。
林間一片寂靜。
秦青洛端坐馬上，身影挺拔如松，陽光勾勒出甲冑冷硬的輪廓。
“王爺…”
“寡人知道。”秦青洛平靜道：“賦稅雖重，民猶能生，徭役若重，民無所逃。”
陳易略略沉吟，眼神一時複雜難辨，
“你先前與我說‘有人鼓動’，看來王爺知道為何會有人鼓動，也知道為何那些隱戶會聽信鼓動。”
他話音出口，並不急躁浮動，他並非幼稚之徒，更不會信什麼朝廷的本意是好的，只是下面的人還是執行壞了，與其說朝廷被人矇蔽，倒不如說朝廷對下面的人會執行壞的事，從來心知肚明。
“文石縣如此，南疆諸縣，十之七八，大同小異。”陳易頓了頓，緩緩道：“哪怕胥吏橫行、吏治敗壞，也要他們去丈量田畝，編戶齊民，徵繳賦稅。”
秦青洛微微前傾，甲片在光線下折射出冷硬的線條，面對陳易似有苛責的言語，終於緩緩回應道：
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