“呵呵，老哥你們這收購站，一天能吃下多少貨？” 李毅摸出煙盒，彈出一根紅塔山遞過去，打火機 “咔嗒” 一聲竄起藍火苗。收購站的鐵皮棚被日頭曬得發燙，牆角堆著的麻袋透出濃郁的棗香，混著汗水餿味在空氣裡發酵。
對方是個精瘦的中年男人，黧黑的臉上堆起褶子笑，接過煙湊到火苗上猛吸一口：“不多不多，也就萬把斤。” 他吐出的菸圈在陽光下慢慢散成霧，眼角卻瞟向磅秤 —— 那裡正堆著小山似的紅棗，個個飽滿得像塗了胭脂。
李毅踢了踢腳邊的麻袋，粗糲的麻布摩擦著皮鞋底。他望著磅秤上跳動的數字，漫不經心地問：“我明白大哥的渠道不方便說。但實在想不通，棗林鎮的紅棗往年也就賣個三塊來錢，今年怎麼忽然漲到八塊了？”
男人的笑僵了半秒，隨即又咧開嘴露出黃牙：“老弟這你就不懂了。” 他往李毅身邊湊了湊，唾沫星子噴在李毅手背上，“棗林鎮來了家大公司，聽說要全收。他們敢開這價，咱們憑啥不敢？再說……” 他壓低聲音，眼角的皺紋擠成個黑窟窿，“咱們背後有人。”
那抹神秘的笑像根刺，扎得李毅心口發緊。他裝作恍然大悟的樣子，又遞過去一根菸：“老哥說得是。那這樣，我明天送一千斤過來，您要不？”
“要！你送多少我要多少！” 男人拍著胸脯，金戒指在日頭下閃得人眼花，“老弟要是有別的路子，儘管往外賣，這可是難得的好機會。”
李毅撓了撓頭，露出憨厚的笑：“為啥說是難得？難道明年就沒這行情了？”
男人往地上啐了口濃痰，菸蒂在鞋底碾得粉碎：“賺一筆是一筆唄。” 他湊近李毅耳邊，聲音像蚊子哼，“我背後的老闆，就是想搞垮棗林鎮那家公司。” 說完得意地咧開嘴，牙上還沾著菸絲。
李毅心裡 “咯噔” 一下，臉上卻不動聲色：“原來如此。那我先謝過老哥了。”
離開收購站時，午後的日頭像火烤。李毅沿著土路慢慢走，鞋跟碾過曬乾的棗核，發出 “咔嚓” 的脆響。遠處的棗林在風中起伏，綠得發黑的葉子間綴著點點紅，像無數雙眼睛在盯著他。
他摸出手機給洪凌峰打了個電話，語氣冷得像冰：“到收購站後面的老槐樹下等我。”
洪凌峰騎著電動車趕來時，額頭上的汗把襯衫浸得透溼。他看到李毅陰沉的臉，心裡咯噔一下：“縣長，出啥事了？”
“有人在攪亂市場。” 李毅指著收購站的方向，鐵皮棚在日頭下泛著刺眼的光，“他們故意抬高收購價，就是想把喬舒蘭的公司逼走。”
洪凌峰倒吸一口涼氣，電動車的腳撐 “哐當” 一聲砸在地上：“這群人瘋了？喬總可是投了二十億！要是真把人家逼走了，棗林鎮的農戶來年咋辦？” 他想起那些在路邊曬棗的老人，皴裂的手裡攥著皺巴巴的錢，眼神里滿是期盼。
“他們就是看準了這一點。” 李毅的聲音裡帶著寒意，“今年把價格炒起來，等喬舒蘭撤資了，明年再把價格壓下去，農戶們哭都來不及。”
兩人正說著，王曉龍騎著摩托車衝了過來，車斗裡的檔案袋被風吹得嘩嘩響。他急剎車時差點摔下來，扶著車把喘著粗氣：“縣長，園區那邊…… 好多農戶都不願意賣棗了。”
“為啥？” 李毅皺眉。
“他們說收購站給的價更高，” 王曉龍從檔案袋裡掏出統計表，紙頁被汗水浸得發皺，“還有人說要等明年再籤合同，說今年行情好，說不定明年能賣得更貴。”
洪凌峰氣得捶了下大腿：“這群人咋就看不清呢？收購站能跟喬總的公司比嗎？人家是要建加工廠、搞深加工的，能長期合作。那些收購站的人，收完這批棗拍拍屁股就走了！”
李毅接過統計表，指尖劃過那些密密麻麻的名字，每個名字後面都畫著叉。他忽然冷笑一聲：“想等明年？告訴他們，現在不籤，以後喬舒蘭的公司也不會收他們的棗了。”
“這…… 行嗎？” 王曉龍有些猶豫，“萬一農戶們鬧起來……”
“由他們鬧。” 李毅把統計表塞回檔案袋，“咱們按規矩辦事。喬舒蘭投了這麼多錢，不是來當冤大頭的。” 他頓了頓，眼神變得銳利，“讓園區繼續收購，願意賣的就按合同價收，不願意的就算了。”
洪凌峰看著李毅緊繃的側臉，忽然明白過來：“您是想…… 讓那些投機的收購站把棗收過去？”
“他們不是想搞垮喬舒蘭嗎？” 李毅的嘴角勾起一抹冷笑，“那就讓他們收。我倒要看看，他們能把這些棗賣到哪兒去。”
王曉龍還有些擔心：“可農戶們要是都不簽約，喬總那邊……”
“籤不籤是他們的事。” 李毅轉身往停車的地方走，皮鞋踩在碎石子路上發出清脆的響聲，“咱們該做的都做了，問心無愧。”
安排好收購的事，李毅讓司機把車停在南關街路口。他想自己走走，順便去看看老王叔。萬國偉之前彙報過，老王叔知道不少煤礦的內幕，說不定能找到些線索。
南關街的巷子窄得只能容兩個人並排走，牆根堆著發黴的柴火，空氣中飄著廁所的餿味。李毅踩著青石板路上的青苔往前走，兩側的筒子樓牆皮剝落，陽臺上晾著的衣服像彩旗似的飄著。牆面上佈滿孩童的塗鴉，歪歪扭扭的 “王二狗” 三個字被雨水泡得發漲，像張哭花的臉。
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