車廂內短暫的死寂被引擎的轟鳴重新填滿。但氣氛已然不同。剛才那短暫的幾分鐘，彷彿將陳勝瞬間從這輛開往故鄉的裝甲車裡，拉回了那個冰冷、高壓、決定無數人生死的“盤古”實驗室。他靠在椅背上，緩緩閉上眼睛，眉宇間的疲憊如同刀刻般清晰。胸前的七枚軍功章，在略顯昏暗的光線下，彷彿失去了些許光澤，只剩下沉甸甸的重量。
王磊和趙大勇悄悄鬆了口氣，但看向陳勝的眼神里，那份輕鬆蕩然無存，只剩下更深的敬畏和一絲不易察覺的擔憂。他們知道，隊長肩上的擔子，從未真正放下過。
林薇收回了目光，望向窗外。縣道兩旁熟悉的田野和村落在顛簸中掠過。她口袋裡的手指，無意識地在那支鋼筆光滑的筆身上劃過一個又一個的圈。這場歸途，註定要在兩個截然不同的世界的夾縫中艱難前行。
車隊在愈發顛簸的縣道上又行駛了約莫二十分鐘，路兩旁的田野變得開闊，遠處的山丘輪廓清晰可見。一個岔路口的路牌上，“陳家坳”三個斑駁的紅字指向一條更窄的鄉村公路。
就在裝甲車準備拐入那條小路時，前方開道的警車忽然緩緩停了下來。裝甲車和後面的護衛車輛也隨之停穩。
“什麼情況？”王磊伸長脖子往前看。
透過裝甲車寬大的前擋風玻璃，陳勝看到前方路口的景象，眉頭微不可查地皺了一下。
路口旁的空地上，停著好幾輛黑色和白色的公務車，車頂上還綁著紅色的長條幅，因為逆風捲著，看不真切上面寫的字。十幾個穿著各式厚外套、戴著棉帽的人正簇擁在一起，為首的是個穿著深色呢子大衣、梳著整齊分頭、麵皮白淨的中年男人，正笑容可掬地迎了上來。他身邊還跟著幾個看起來像是鄉鎮幹部的人，以及幾個拿著小型攝像機和話筒的人。
兩名穿著制服的警察從警車上下來，快步走到裝甲車駕駛位旁，隔著車窗敬了個禮。駕駛位上穿著龍軍作訓服的司機搖下一點車窗縫隙。
“報告首長，青嵐市市委辦公室王主任一行，以及清河鎮的李鎮長、陳家坳村的村支書，特意在此迎候陳勝少校返鄉。”一名警察聲音洪亮地彙報。
司機沒有立刻回應，而是透過車內通訊系統低聲詢問：“中隊長？”
陳勝的目光掃過車外那群人，尤其是為首那個滿臉堆笑、正努力想看清車內情況的白麵中年男人——青嵐市市委辦公室王主任。他眼底深處掠過一絲冰涼的煩躁。他不需要這樣的“迎候”，更不需要任何形式的宣傳。這次回來，他只想安安靜靜地看看爹孃，把這兩年欠下的陪伴稍微補上一點。
“告訴他們，謝謝地方同志的好意。但我們是私人返鄉探親，不搞任何形式的公務接待和宣傳活動。請他們立刻離開，不要驚擾鄉親。”陳勝的聲音透過通訊器，清晰而冷淡地傳到了司機耳中，也間接傳到了車外那兩名警察耳中。
“是！”司機應聲，迅速搖上車窗縫隙，對著車外的警察低聲複述了陳勝的意思。
兩名警察顯然有些意外，但軍人作風讓他們立刻轉身，小跑著回到那群地方官員面前，低聲傳達了陳勝的話。
人群瞬間安靜下來。王主任臉上的笑容僵住了，像一層突然乾涸的泥漿。他顯然沒料到會是這個結果。他有些錯愕地看向裝甲車，又看看旁邊拿著攝像機和話筒、同樣有些傻眼的記者，白淨的臉皮迅速漲紅，尷尬地搓著手。旁邊的李鎮長和村支書也面面相覷，神情複雜。
王磊在車裡看得真切，忍不住低聲嘟囔：“嘖，這王胖子，訊息夠靈通的啊。搞這麼大陣仗，拍馬屁拍到馬蹄子上了吧？勝哥幹得漂亮！”
趙大勇則有些不安地動了動身子：“這…這多不好，人家領導也是一片好心…”
陳勝沒有理會他們的低語，只是對司機沉聲道：“走。直接回家。”
“是！”司機一腳油門，裝甲車龐大的身軀發出低吼，繞過那些停在路口的公務車和尷尬的人群，穩穩地拐入了通往陳家坳的鄉村公路。三輛黑色護衛車緊隨其後。
車後，只留下王主任一行人尷尬地站在原地，望著遠去的鋼鐵背影。寒風吹過，那條沒來得及展開的紅條幅被捲開一角，露出幾個燙金大字：“熱烈歡迎陳勝少校榮歸故里！”
王主任臉上的笑容徹底消失了，只剩下被冷落的難堪和一絲不易察覺的惱怒。他深吸了一口冰冷的空氣，轉身對身邊人揮了揮手：“行了行了，都散了吧！”語氣帶著明顯的不快。
車隊將那片尷尬的喧囂徹底甩在了身後，駛入了一條更為狹窄、顛簸的土路。路兩旁的景象變得更加熟悉：光禿禿的楊樹、覆蓋著薄雪的麥田、零星散佈的農家小院…空氣中似乎都能聞到柴火和炊煙的味道。
陳勝的目光投向道路的盡頭。在冬日蕭索的田野盡頭，一株巨大的老槐樹孤零零地佇立在路邊，虯結的枝丫如同張開的手臂。樹下，依稀可見幾個模糊的人影正朝著車隊的方向翹首張望。
陳勝的心，猛地一跳。
裝甲車沉重的輪胎碾過村口最後一段覆蓋著殘雪和碎石的土路，在低沉的引擎咆哮聲中，緩緩停在了那棵巨大、虯結的老槐樹下。
陳勝推開車門，腳步沉穩地踏上了故鄉的土地。腳下是熟悉的、帶著泥土和冰雪氣息的堅硬凍土。他深吸了一口氣，冰冷的空氣夾雜著柴煙、炊米和淡淡的牲口棚味道，瞬間湧入肺腑——這是家的味道。
他的目光，第一時間精準地落在老槐樹下那個熟悉的身影上。
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