一種說不清道不明的感覺，像一顆微小的種子，悄然落在了她心底那片從未被人如此注視過的土壤上。有點慌亂，有點無措，還有一絲連她自己都未曾察覺的、隱秘的雀躍。
馬克西姆·杜蘭德似乎對“香榭麗舍”餐廳產生了某種微妙的興趣。或者說，是對那個總在備餐檯附近忙碌、偶爾能用精準的法語或英語解決一些突發狀況的圓臉實習生，多了一份留意。
起初，趙可兒以為那天的交談只是偶然，是這位大人物心血來潮的一瞥。但很快，她發現自己錯了。
馬克西姆開始頻繁地出現在餐廳，而且時間點頗為刁鑽。有時是早餐高峰期剛過，後廚一片杯盤狼藉、侍者們疲憊不堪的時段；有時是下午茶時間將啟未啟，大家都在做最後準備的安靜空隙。他不坐預留的景觀位，反而常常挑靠近備餐檯或傳菜通道的位置，點一杯咖啡，或者一份簡單的沙拉，然後安靜地處理他的平板電腦，或者翻閱檔案。偶爾，他會叫住路過的趙可兒，問的問題卻與酒店服務無關。
“趙小姐，”他的中文依舊帶著點異國腔調，但吐字清晰，“上次那位法國客人提到的‘可頌的靈魂’，具體是指哪一種層次的酥脆感？是表皮接觸牙齒瞬間的碎裂聲，還是內裡蜂窩組織被唾液浸潤後的綿軟？”
或者，當他看到趙可兒正一絲不苟地將餐盤上的醬汁用裱花袋勾勒出精緻的旋渦時，會問：“這種裝飾手法，在中餐的擺盤藝術裡有沒有對應的講究？比如你們晉地的麵食，如何體現‘美’？”
這些問題角度刁鑽，帶著一種純粹的好奇和探究欲，完全不像一個酒店管理者對員工的考核，更像一個美食愛好者對另一個“懂行”之人的交流。這讓趙可兒最初的緊張和侷促感慢慢褪去。她骨子裡那份從自家熱氣騰騰的廚房裡帶出來的、對食物的天然理解和熱情，漸漸被喚醒。
“杜蘭德先生，”她會放下手中的活計，認真地思考片刻，圓臉上帶著專注的神情，“可頌的靈魂，我覺得更像一種平衡。就像我們晉地的‘刀削麵’，講究的是外滑內筋。可頌的表皮要酥脆得恰到好處，不能硬得硌牙，碎裂聲要清脆利落；內裡呢，要保留足夠的溼度和韌性，在舌尖融化時，黃油和麵粉的香氣才能層層疊疊地釋放出來。溫度就是那把鑰匙，冷了就僵硬，過熱又容易焦苦，失了層次。”
說到家鄉的麵食，她的眼睛會亮起來，語速也快了幾分：“中餐擺盤講究‘色香味形器’。像我們‘趙府家宴’的招牌過油肉，肉片要薄而透亮，配菜青紅椒絲和黑木耳要切得均勻，碼放整齊，淋上紅亮的醬汁，旁邊再配一朵用心裡美蘿蔔雕的小花，講究的是飽滿、熱鬧、有鍋氣！跟法餐那種留白的精緻不太一樣，我們更看重一種……嗯，實實在在的豐盛感！”
她的描述帶著濃郁的煙火氣和生動的畫面感，沒有華麗的辭藻，卻精準地抓住了精髓。馬克西姆聽得饒有興致，那雙深邃的藍眼睛會微微眯起，流露出真實的欣賞。有時他會追問細節，比如“鍋氣”具體指什麼，或者晉地陳醋在烹飪中的妙用。趙可兒便搜腸刮肚，把從父親和廚房老師傅那裡聽來的、甚至自己觀察到的點滴，都儘可能地表達出來。
在這種奇特的、跨越了巨大階層鴻溝的“美食對話”中，趙可兒發現這位光芒萬丈的杜蘭德少爺，在談及食物本身時，會暫時卸下那層矜貴疏離的外殼，顯露出一種近乎純粹的、對未知領域的好奇和求知慾。他甚至會拿出手機，認真記下趙可兒提到的某個晉地特色食材或烹飪手法。
“你父親的中餐館，”有一次，他放下記錄的手機，目光落在趙可兒胸前的名牌上，若有所思，“‘趙府家宴’……聽起來就很有故事。有機會去青嵐，一定要嚐嚐。”這句話他說得很隨意，卻像一顆小石子投入趙可兒心湖，激起了層層漣漪。去她家的小餐館？這想法遙遠得如同天方夜譚。
他們的交流僅限於工作場合，時間也很短暫，往往只有幾分鐘。馬克西姆問完問題，得到解答，便會禮貌地點點頭，重新投入他的檔案或咖啡。趙可兒則繼續她忙碌的侍應生工作，只是心底某個角落，開始隱隱期待那抹耀眼的金色身影出現，期待那雙藍眼睛裡閃動的、對她所熟悉的世界的好奇光芒。
然而，平靜的水面下，暗流已然湧動。趙可兒沒有察覺，當她全神貫注地與馬克西姆交談時，餐廳裡其他侍應生、甚至領班和主管們投來的目光，已經悄然發生了變化。羨慕依舊存在，但漸漸摻雜了更復雜的情緒——探究、費解，甚至一絲不易察覺的嫉妒。一個如此平凡的實習生，憑什麼能得到杜蘭德少爺如此“特別”的關注？
流言如同後廚蒸騰的水汽，無聲無息地瀰漫開來。
“看見沒？太子爺又找她說話了！”
“聊什麼呢那麼起勁？法語嘰裡咕嚕的，一句聽不懂。”
“還能聊什麼？裝唄！顯擺她會兩句法語，懂點吃的，就想攀高枝兒唄！”
“嗤，也不看看自己什麼條件……杜蘭德少爺什麼身份？玩玩兒罷了，還真當自己能飛上枝頭變鳳凰？”
“就是，等著看吧，新鮮勁兒一過，誰還記得她是誰？”
這些細碎的議論，如同看不見的針，偶爾會扎進趙可兒的耳朵。她裝作沒聽見，依舊挺直腰板，努力做好分內的事，只是握著托盤的手指會不自覺地收緊，圓潤的下巴也繃得緊緊的。她反覆告誡自己：馬克西姆·杜蘭德只是好奇，只是對食物本身感興趣，僅此而已。他們之間，隔著整個銀河系的距離。那份隱秘的期待和悸動，必須被死死壓住。
然而，命運的推手似乎並不打算就此停歇。
