“好啦好啦，不逗你了。”蘇曉曉看趙可兒真的窘迫得不行，終於大發慈悲地放過了她，轉而興奮地搓著手：“不過說真的，可兒，你20歲生日快到了吧？12月24號！平安夜！杜蘭德少爺有沒有透露什麼？天時地利人和啊！這不得搞個世紀大驚喜？求婚都有可能！”
生日。趙可兒的心猛地一跳。她想起昨天和馬克西姆短暫的視訊通話。他剛結束一個會議，背景是俯瞰城市夜景的巨大落地窗，臉上帶著一絲疲憊，但看到她的瞬間，藍眼睛便亮了起來。
“妮子，”他用生澀卻努力模仿她家鄉口音的中文叫她：“…下個月，有個重要的日子。”
“啊？什麼日子？”趙可兒一時沒反應過來。
馬克西姆在螢幕那頭低低地笑了，金髮在螢幕光下閃著微光：“某個小向日葵破土而出二十週年的紀念日。我想為你慶祝。”
“不……不用太麻煩……”趙可兒下意識地推拒。
“要的。”馬克西姆的語氣帶著不容置疑的溫柔，又透著一絲孩子氣的期待：“我已經在準備了。不過，我需要你幫一個忙。”
“什麼忙？”
“邀請你哥哥來滬市。”馬克西姆看著她，眼神亮得驚人：“趙大勇中隊長。我想見見他，當面向他表達我的誠意。但是，”
他豎起一根手指，放在唇邊，做了一個噤聲的手勢，笑容裡帶著點狡黠的意味：“不要告訴他我的存在。給他一個驚喜，好嗎？”
驚喜……趙可兒的心像被什麼東西輕輕撞了一下，又暖又澀。馬克西姆想見她的家人，這讓她心頭湧起巨大的甜蜜。可隱瞞哥哥……她瞭解趙大勇，那個像山一樣沉默又固執的哥哥，最討厭的就是欺騙和花裡胡哨的東西。萬一這“驚喜”變成了驚嚇……
“怎麼？他提生日了？”蘇曉曉敏銳地捕捉到趙可兒的表情變化，立刻追問。
趙可兒猶豫了一下，還是點了點頭：“嗯……他說……想給我辦個生日宴。”
“啊啊啊！我就知道！”宿舍裡瞬間爆發出新一輪的尖叫。
“在哪辦？雲頂？還是他家哪個私人莊園？”
“禮服準備好了嗎？天啊，平安夜生日宴，這得是什麼神仙場景！”
“可兒，苟富貴勿相忘啊！帶我們去見見世面吧！”
室友們興奮的嘰嘰喳喳聲包圍著趙可兒，她卻有點走神。馬克西姆那雙期待又帶著點狡黠的藍眼睛，和哥哥趙大勇那沉默堅毅、如同黃土高原溝壑般的面容，在她腦海裡交替浮現。最終，對馬克西姆的信任和對那場“驚喜”隱約的期待，壓過了心底那絲不安。
她拿起手機，找到那個被她置頂、備註為“哥”的號碼。趙大勇的頭像是一張站在巨大機甲腳邊的背影照片，穿著深藍色的作訓服，肩寬背闊，像一塊沉默的岩石。
深吸一口氣，趙可兒撥通了電話。聽筒裡傳來短暫的忙音，隨即被接通。背景音很安靜，隱約能聽到某種低沉的、規律的機械嗡鳴聲——那是基地特有的背景音。
“喂，妮子？”趙大勇的聲音傳來，低沉、渾厚，帶著晉地口音特有的踏實感，像冬天裡燒熱的炕頭，瞬間熨帖了趙可兒有些紛亂的心緒。
“哥！”趙可兒的聲音不自覺地帶上了一點撒嬌的鼻音：“你幹嘛呢？”
“剛結束夜巡，準備休息。”趙大勇言簡意賅：“有事？”
“嗯……”趙可兒捏著手機，組織著語言：“哥，下個月24號，我生日，20歲整生日呢。”
電話那頭沉默了一秒，似乎在回憶日期：“嗯。知道了。錢還夠？哥給你轉點，自己在滬市買點好吃的。”
“不是錢！”趙可兒趕緊說，心裡有點酸酸的：“哥……你……你能不能請個假，來滬市一趟？陪我過生日？就三天！”
她怕趙大勇拒絕，語速加快：“我都好幾年沒有見到你了！爸媽離得遠……而且，20歲嘛，意義不一樣……”她聲音低了下去，帶著點懇求：“哥，我想你了。”
電話那頭是更長的沉默。趙可兒幾乎能想象到哥哥擰著眉頭、習慣性想摸煙盒又忍住的嚴肅樣子。基地的紀律有多嚴，任務有多重，她雖然不清楚細節，但也能猜到幾分。讓一個機甲部隊的中隊長在非節假日請假三天，絕非易事。
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