直到三十多年後，凱撒最頂尖的空間物理學家在窮途末路中，才偶然發現了“星塵”斷裂處那不斷逸散的、無法用任何已知理論解釋的異常空間波紋……進而洞悉了它的本質——一個破損的、能穩定維持小型次元空間的高維科技造物。一個……行動式機甲庫！
而這枚“腕錶”的斷裂，那猙獰的“創痕”，正是空間結構被暴力破壞後留下的、持續散逸著空間座標資訊的“信標”！
陳勝閉了閉眼。
戰術手環的金色光幕已經熄滅，實驗室重歸絕對的寂靜與幽藍。祁同舟最後那句激動的話語猶在耳畔，像冰冷的針，刺穿著他努力維持的平靜。
空間……他們終於摸到了正確的方向。這是好事嗎？
不！
這是催命符！
前世記憶的碎片如同冰冷的玻璃渣，猛地扎進腦海，帶著令人窒息的鐵鏽和消毒水混合的腥氣——
2119年，斷脊深海。
駕駛艙內瀰漫著神經連結過載特有的焦糊味和血腥氣。陳勝癱在破損的座椅上，每一次呼吸都牽扯著胸腔斷裂肋骨傳來的劇痛。頭盔面罩佈滿蛛網裂痕，視野一片猩紅模糊。通訊頻道里只有電流的沙沙聲，戰友的呼號早已沉寂。
艙外，是凱撒聯邦“鷹隼”機甲踏過戰友殘骸時，合金巨足碾碎骨骼的沉悶迴響，以及遠處章魚族“觀察者”飛船懸浮於雲層之上、投下的巨大、冰冷、非自然的陰影。
人類聯軍在凱撒僕從軍和章魚族直接干預的鋼鐵洪流下，脆弱的防線如同紙糊。
陳勝的“炎凰”小隊作為尖刀突入，試圖斬首敵方指揮節點，卻一頭撞進了預設的死亡陷阱。戰友的機甲在章魚族小型化空間扭曲力場和凱撒“湮滅之光”的交叉火力下，如同煙花般接連爆碎。
“咳…”一口帶著內臟碎片的血沫嗆出喉嚨，陳勝艱難地抬手，抹去面罩上的血汙。視野稍微清晰，映出戰術地圖上最後閃爍的一個座標——代號“育母巢穴”。
那是戰友犧牲前用生命傳回的絕密情報：凱撒防線後方，一處由章魚族直接掌控的生物實驗室。
座標下方，還有一行用血寫就的潦草小字：“阻止…繁衍…母巢…”
一股冰冷的寒意，混合著滔天的怒火，瞬間壓過了身體的劇痛。繁衍？母巢？章魚族那些黏膩的觸手…和人類女性？陳勝的胃部一陣翻江倒海的痙攣，幾乎要嘔吐出來。他猛地咬緊牙關，鐵鏽味在口腔瀰漫。
“炎凰…還能動…”他嘶啞著，如同受傷的孤狼低吼。破損的神經連結強行接駁，殘存的引擎發出不堪重負的咆哮。
“炎凰”僅存的右臂撐著佈滿裂痕的海底岩層，搖搖晃晃地站了起來。機甲外殼焦黑扭曲，左臂齊肩斷裂，能量讀數瀕臨崩潰。但它還站著，駕駛艙內那雙佈滿血絲的眼睛，燃燒著焚盡一切的火焰。
目標：育母巢穴。
“炎凰”如同地獄歸來的復仇幽靈，在斷脊深海幽暗的峽谷與廢墟間潛行。陳勝將神經連結的痛楚轉化為燃料，將機甲殘軀的效能壓榨到極限。他避開凱撒巡邏隊的主航道，利用複雜地形和章魚族飛船掃描的短暫間隙，如同一道貼著死亡邊緣滑行的陰影。
數小時後，一座依託天然海溝改造、覆蓋著厚重生物質粘液和合金裝甲的詭異建築出現在聲吶探測邊緣。沒有耀眼的探照燈，只有幽綠色的生物熒光在粘稠的黑暗中脈動，散發出令人作嘔的甜腥氣息。這就是“育母巢穴”。
凱撒的守衛鬆懈得反常。或許在章魚族眼中，這裡根本不需要重兵把守。陳勝操控“炎凰”如同壁虎般吸附在巢穴外壁一處生物質覆蓋的陰影裡。機甲破損的感測陣列勉強捕捉到內部結構——核心區域被一種非金非石的透明材料隔離，能量讀數極低，但生命訊號…密集而詭異。
“生物力場遮蔽…只能硬闖了。”陳勝深吸一口氣，壓下翻騰的噁心感。
“炎凰”僅存的右臂彈出高頻粒子震動刃，幽藍的光芒在黑暗中一閃而逝。
嗤——！
震動刃如同熱刀切黃油，無聲地切入厚重的生物質粘液層和下方的合金閘門。警報？沒有。章魚族的科技似乎不屑於這種低階的防禦手段。閘門被切開一個僅容機甲側身透過的缺口，一股更加濃郁、混合著消毒水、血腥和某種難以言喻的甜膩腥臊的氣息撲面而來，幾乎讓陳勝窒息。
他關閉了“炎凰”大部分非必要系統，僅保留基礎維生和光學迷彩，如同融入黑暗的幽靈，潛入巢穴內部。
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