藍星，凱撒聯邦腹地：“赤色黎明”沙漠邊緣。
夜色如墨，粘稠得化不開。沒有星光，只有遠處“鋼鐵王座”市方向映來的、不祥的、混合著爆炸火光與幽綠能量汙染的詭異天幕，將起伏的沙丘染成一片病態的暗紅。空氣灼熱，帶著濃重的焦糊味、血腥氣，以及一種更令人作嘔的、彷彿腐爛海藻混合著電離臭氧的甜膩腥羶。
一支由三輛經過重度改裝、塗裝著沙漠迷彩的“響尾蛇”全地形突擊車組成的微型車隊，如同受傷的毒蛇，在沙海中瘋狂扭動、衝刺。引擎的咆哮被刻意壓制到最低，但底盤與堅硬鹽殼摩擦的刺耳刮擦聲，在死寂的夜裡依舊清晰可聞。
領頭車的副駕駛位上，喬安娜·洛克杜邦緊抿著蒼白的嘴唇。曾經精心打理的金色長髮此刻沾滿沙塵，凌亂地貼在汗溼的額角和脖頸。昂貴的定製防護服多處撕裂，露出下面滲血的擦傷。那雙曾經帶著財閥繼承人特有矜持與算計的碧綠眼眸，此刻只剩下劫後餘生的驚悸、刻骨的仇恨，以及一絲深不見底的絕望。
她手中緊握著一個巴掌大小、外殼佈滿焦痕的黑色金屬匣——洛克杜邦家族最高許可權的生物資訊密匙，也是她能從家族地下堡壘的屍山血海中逃出來的唯一原因。指尖因為過度用力而關節發白。
“小姐！左翼！三點鐘方向！”駕駛車輛的家族護衛隊長，代號“蝮蛇”的卡爾·文森特嘶聲低吼，聲音因為疲憊和緊張而沙啞。他猛地一打方向盤！
嗤——！
一道幽綠色的、無聲無息的能量束幾乎是貼著左側車窗掠過！光束擊中了後方數十米外一座風化巖柱的根部。沒有爆炸，只有一種令人牙酸的、如同強酸腐蝕岩石的“滋滋”聲！堅硬的砂岩瞬間軟化、溶解，化作一灘冒著青煙的粘稠泥漿，巖柱轟然倒塌！
“是‘巡遊者’！小型偵查單位！它們追上來了！”後車傳來急促的加密通訊，帶著難以抑制的恐懼。
喬安娜猛地回頭。透過佈滿沙塵的後窗，只見沙丘脊線上，幾個只有半人高、形如金屬海星的詭異造物正以非人的敏捷跳躍著前進。它們中心那顆幽綠的複眼閃爍著冰冷的光芒，細長的金屬節肢末端不斷射出致命的腐蝕光束。
“加速！Z字形規避！干擾彈！”卡爾咆哮著，佈滿血絲的眼睛死死盯著前方起伏的沙海。
砰砰砰！
車隊尾部瞬間爆開數團刺目的白光和濃密的煙霧！光學和熱源干擾彈暫時遮蔽了追蹤者的視線。突擊車引擎發出不堪重負的嘶鳴，在沙丘間瘋狂地畫著之字，捲起漫天黃沙。
“卡爾……我們……能逃出去嗎？”喬安娜身邊，一個只有十三四歲的少年顫抖著問。他是喬安娜的堂弟，艾略特·洛克杜邦，家族旁系僅存的男丁，稚嫩的臉上滿是淚痕和沙土。
卡爾沒有回答，只是用佈滿老繭的手死死握住方向盤，指節因用力而發白。他看了一眼後視鏡，鏡中映出車隊最後那輛車上，僅存的五名家族護衛——個個帶傷，眼神疲憊卻依舊兇狠如狼。他們是洛克杜邦家族耗費巨資培養的“影衛”，此刻卻如同喪家之犬。
“小姐，記住！”卡爾的聲音低沉而嘶啞，帶著一種近乎訣別的意味：“穿過‘嘆息峽谷’，進入‘遺忘戈壁’，那裡有我們早年佈設的一個廢棄前哨站，有加密的深空求救信標……只要能把訊息傳給大夏……尤其是陳勝……”
他話未說完！
轟隆！！！
一聲沉悶的巨響從後方傳來！伴隨著金屬撕裂的刺耳噪音和短促的慘叫！
“三號車！三號車被擊中了！”通訊頻道里響起驚恐的呼喊。
喬安娜和艾略特猛地回頭！只見車隊末尾那輛“響尾蛇”被一道粗大的幽綠光束攔腰擊中！堅固的合金裝甲如同紙片般熔穿、撕裂！車輛在巨大的慣性下翻滾、解體！火光沖天而起！隱約可見車內人影在烈焰中掙扎、扭曲，瞬間化為焦炭！
“不——！”艾略特發出撕心裂肺的哭喊。
喬安娜死死咬住下唇，嚐到了血腥味。她沒有哭，只是眼中的絕望更深了一層，取而代之的是一種近乎麻木的冰冷。又一個洛克杜邦的火種熄滅了。
“別回頭！加速！衝進峽谷！”卡爾目眥欲裂，油門踩到底！僅存的兩輛突擊車如同離弦之箭，朝著前方那道如同大地傷疤般的巨大裂谷——“嘆息峽谷”的入口衝去！
峽谷入口狹窄，怪石嶙峋。就在他們即將衝入的瞬間！
嗡——！
一股無形的力場猛地掃過！兩輛突擊車的引擎瞬間熄火！所有電子裝置螢幕同時爆出刺目的電火花！車輛如同被無形的巨手按住，在慣性的推動下狠狠撞在入口處的巖壁上，發出沉悶的巨響！車內的喬安娜和艾略特被巨大的衝擊力狠狠甩向前方，又被安全帶死死勒回，劇痛讓他們眼前發黑。
“反……反相位力場陷阱？！”卡爾絕望地看著徹底癱瘓的控制檯，以及車窗外驟然亮起的、密密麻麻的幽綠光點——更多的鋼鐵海星從峽谷兩側的陰影中無聲無息地浮現，如同等待獵物的食屍鬼。
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