“怎麼？本座的命令你也敢質疑？”童姥眼神陡然轉冷。
竹劍立刻跪地：“屬下不敢！只是九轉還陽丹所需材料珍貴，尤其是玄冰髓，庫存僅剩一份...”
“那就去找！”童姥厲聲道，“三日之內，本座要見到成丹。此事不得外傳，違者——死！”
最後一個字帶著森然殺意，竹劍渾身一顫，連忙叩首應是。
待竹劍退下，童姥長出一口氣，額上已滲出細密汗珠。九轉還陽丹確實珍貴非常，不僅能治癒她的內傷，更有延年益壽之效。只是煉製過程兇險，稍有不慎便會前功盡棄。但現在她別無選擇，普通丹藥根本無法治癒太虛真境獨有的玄冰寒氣。
......
三日後的清晨，天光尚未破曉，太醫堂內已是爐火通明。九丈見方的青石大殿內，七十二盞青銅鶴嘴燈將四壁照得亮如白晝。殿頂懸著的七層鎏金藻井緩緩旋轉，每一層都鑲嵌著對應北斗七星的夜明珠，在氤氳藥霧中若隱若現。
正中央的玄鐵丹爐足有兩人高，爐身浮雕著《黃帝內經》的經脈圖譜，九條赤金鑄造的螭龍盤繞爐體，龍口不斷吐出幽藍火焰。七名身著素紗單衣的煉丹師環繞丹爐而立，他們額間都沁著細密汗珠——爐中正在煉製的九轉還陽丹需以“七曜同輝”之法控火，稍有不慎便會前功盡棄。
本次九轉還陽丹的煉製，童姥親自坐鎮，竹劍在一旁協助。竹劍眼中滿是疑惑，竹劍注意到童姥今日特意換了件銀線密織的冰蠶絲罩袍，寬大袖口垂落時，隱約露出腕間一道泛著青光的脈絡。她跟隨童姥多年，從未見過宮主如此急切地需要療傷聖藥，更奇怪的是，童姥外表看起來並無異樣。
爐中冰藍色的火焰忽明忽暗，映照著童姥白皙稚嫩的臉龐。她盤坐在丹爐三尺之外，雙手結印，指尖凝聚著淡淡的金光。那光芒如同活物般纏繞著丹爐旋轉，將爐內藥材的精華一點點萃取出來。
“尊主，玄冰髓已按古方配比加入”竹劍捧著玉匣，聲音裡帶著遲疑，“只是這火候...”
“閉嘴！”童姥突然厲喝，眼中寒芒暴漲，“本座煉丹時最忌聒噪！”
竹劍慌忙跪下，卻在低頭瞬間瞥見童姥袖口凝結的冰晶。那些細小的晶體在爐火映照下泛著詭異的光澤，正以肉眼可見的速度蔓延。她心頭劇震，卻不敢聲張。
丹爐突然發出刺耳的嗡鳴，爐壁結出一層白霜。童姥瞳孔驟縮，猛地咬破舌尖，一口精血噴在丹爐上。血色符文在爐壁蔓延，硬生生壓住了暴走的寒氣。
“坎位火候不足，增三成。”童姥聲音平穩，絲毫聽不出異樣。
負責坎位的煉丹師立刻掐訣，龍口噴出的火焰頓時旺盛了幾分。
竹劍站在童姥身側，敏銳地注意到童姥今日的異常——那雙常年溫熱如玉的手，此刻竟在微微顫抖。
“再加三錢火靈芝！”童姥聲音裡帶著不易察覺的顫抖。
竹劍慌忙取了藥匣，指尖微顫著揭開瓷瓶。忽聽得身後一聲壓抑的悶哼，像是從齒縫間硬擠出來的。她脊背一僵，指甲不覺已陷入掌心，卻不敢回頭——童姥素來要強，此刻定不願叫人瞧見狼狽模樣。
瓷瓶在掌中轉了半圈，竹劍藉著取藥的間隙偷眼望去。童姥廣袖垂落處，一道猙獰的青痕正順著腕脈往上爬，宛如毒蛇吐信。那青色所過之處，皮膚下竟隱隱透出蛛網般的血絲，在燭火下泛著詭異的幽光。
爐火漸旺，丹房內溫度卻反常地降低。童姥的眉梢結滿霜花，寬大袖袍下的手臂青筋暴起。她正在用畢生功力與體內寒氣角力，同時還要分神控制丹火。一滴冷汗順著她緊繃的下頜滑落，還未落地便凍成了冰珠。
“宮主，戌時三刻了。”竹劍輕聲提醒，“按丹方記載，該投入最後一味藥引。”
童姥沒有回應。她的呼吸變得極其緩慢，每次吐息都在空中凝成白霧。竹劍注意到宮主按在膝頭的雙手正在不受控制地顫抖，指節因用力而發白。
又是半天過去。
丹爐內傳來“噼啪”脆響，七種不同色澤的藥材在螭龍真火的淬鍊下漸漸融合。童姥眯起眼睛，心中默數時辰——子時三刻，正是陰陽交替的關鍵節點。她突然起身，寬大衣袖無風自動。
“離位轉乾，巽位入坤，變陣！”
七名煉丹師聞令而動，腳步在地面七星圖案上快速移動。整個太醫堂內的氣流隨之旋轉，七十二盞青銅鶴嘴燈的火焰齊齊偏向丹爐方向。就在這陣法轉換的剎那，童姥體內寒氣猛然上湧，她眼前一黑，險些踉蹌。
“尊主！”竹劍伸手欲扶。
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