“告訴他們，再尋三日。”慕容復轉身時，面上已恢復那溫潤如玉的笑容，“若再無果，我們便返航。”
菊劍眼中閃過一絲訝異，慕容復知道她在想什麼——這位以“以彼之道還施彼身”聞名的慕容公子，何時變得這般好說話了？
待菊劍離去，慕容復從袖中取出一個錦囊。裡面裝著四枚銅錢，分別是青雲、赤霞、金風、玄霜四莊的令符。他輕輕倒出屬於金風莊的那枚，銅錢在晨光中泛著血色。那天包不同就是握著這枚銅錢斷的氣，血從指縫滲出來，滴在“大燕”的旗幡上。
“非也非也……公子爺……您錯了……”
海鷗的鳴叫將慕容復拉回現實。他收起錦囊，望向駕駛艙裡爭吵的眾人。甘丹大和尚的佛珠甩得噼啪作響，金刀行正用刀鞘敲打羅盤，唐雨峰冷眼旁觀。這些新收的“心腹”，比起四大家臣差得遠了。至少鄧百川從不會在他面前失態，公冶乾再憤怒也保持著世家風範，風波惡就算要殺人也會先請示……
“再忍三日。”慕容復對自己說。他需要這些人的武力，就像需要菊劍背後的靈鷲宮勢力。大業未成，他必須學會與虎謀皮。
海風突然轉向，帶著鹹腥味撲進船艙。慕容復的白衣獵獵作響，像面孤獨的旗幟。他忽然很想知道，此刻的鄧百川是否還在青雲莊守著那些兵法典籍？公冶乾的赤霞劍是否依然每月初一十五都要用梨花酒擦拭？風波惡的玄霜拳，可找到新的對手了？
......
海風愈發猛烈，將慕容復的白衣吹得翻飛不止。他站在船頭，目光如炬地掃視著茫茫大海，卻始終尋不到桃花島的蹤跡。三天期限已至，他心中雖有不甘，卻也明白再這樣漫無目的地搜尋下去只會徒勞無功。
“返航吧。”慕容復終於開口，聲音低沉而疲憊。
甘丹大和尚雙手合十，輕嘆一聲：“阿彌陀佛，或許機緣未到。”
金天行收起手中的羅盤，眉頭緊鎖：“奇怪，按照海圖所示，桃花島應該就在這片海域，為何始終不見蹤影？”
唐雨峰倚在船舷邊，望著遠處的海平線，喃喃道：“或許，這桃花島本就是傳說中的地方，凡人難覓。”
菊劍默默站在慕容復身後，眼中閃過一絲擔憂。她深知慕容公子為此行耗費了多少心血，如今無功而返，心中必定鬱結難舒。
船伕和水手們早已疲憊不堪，聽到返航的命令，紛紛鬆了一口氣，開始調轉船頭。夕陽西沉，海面上泛起金色的波光，彷彿為他們的歸途鋪就一條金色的道路。
就在此時，海面突然劇烈翻湧，船身猛地一晃。眾人猝不及防，險些跌倒。只見不遠處，一道巨大的黑影破水而出，激起數丈高的浪花。
“是鯨魚！”水手驚呼。
那鯨魚體型龐大，通體黝黑，背脊上佈滿斑駁的傷痕，顯然歷經滄桑。它浮出水面，噴出一道高高的水柱，隨後緩緩遊動，竟似在船前徘徊不去。
慕容複目光一凝，心中忽然生出一絲異樣的感覺。那鯨魚轉過頭，巨大的眼睛彷彿與他對視了一瞬，隨後調轉方向，朝著另一側游去。
“它……好像在引路？”菊劍低聲說道。
金天行眉頭一挑：“跟上去看看！”
船伕猶豫地看向慕容復，慕容復略一沉吟，點了點頭：“跟上它。”
大船緩緩調轉方向，跟隨鯨魚前行。鯨魚遊得不緊不慢，時而潛入水中，時而浮出水面，始終與船保持一定的距離。海面上的霧氣漸漸瀰漫，遠處的景象變得朦朧不清。
不知過了多久，鯨魚忽然發出一聲悠長的鳴叫，隨後潛入深海，消失不見。眾人正疑惑間，唐雨峰突然指著前方喊道：“快看！”
霧氣散開處，一座小島的輪廓若隱若現。島上桃花盛開，粉紅的花瓣隨風飄散，宛如一片夢幻之境。
“桃花島！”菊劍欣喜道。
慕容復快步走到船頭，取出懷中的海圖仔細對照。海圖上標註的桃花島位置與眼前所見略有偏差，但此刻他已顧不得許多。多年的追尋，終於在此刻有了結果。
“準備登島。”他沉聲命令，眼中閃過一絲熾熱。
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