菊劍捏著那片桃花，心中波瀾起伏。見慕容復如此信任自己，不禁又是歡喜又是酸楚，低聲道：“公子放心，奴婢曉得輕重。”
正說話間，忽見遠處一道綠影閃過。菊劍神色微變：“是竹劍姐姐來了。公子，奴婢先去應付。”說著匆匆整理衣襟，迎上前去。
慕容復凝目望去，果見竹劍提著個藥籃走來，與菊劍說了幾句什麼。菊劍笑吟吟地接過藥籃，又指了指盛開的桃花，似在誇讚。竹劍朝這邊望了望，含笑點頭，便自去了。
待竹劍走遠，菊劍方迴轉來，輕聲道：“竹劍姐姐是來取雪蓮的，我說公子正在練功，她便不便打擾了。”說著自藥籃中取出一支玉瓶，“這是新煉的凝碧丹，最是補氣養元，公子不妨服用幾粒。”
慕容復接過玉瓶，觸手溫潤，知是珍品。他目光在菊劍面上一轉，忽然道：“姑娘近日似乎清減了些，可是宮中事務繁忙？”
菊劍沒料到他竟會留意自己，一時怔住，半晌才低聲道：“勞公子掛心，不過是些份內之事。”說著轉身去整理花枝，藉以掩飾微紅的面頰。
慕容復也不再追問，自顧運功調息。他這些時日借養花之名修煉太虛化氣訣，確實進境神速。更妙的是，他發現這些桃花雖不能助長功力，卻能寧心安神，於修煉內功大有裨益。
如此過了十餘日，那株桃花越發茂盛，枝頭花朵累累，香氣瀰漫整個天音閣。這日午後，慕容復正在修剪花枝，忽見一株桃樹的根部滲出些許琥珀色的汁液。他心中一動，取來玉盞接取數滴，但見那汁液在陽光下泛著奇異的光澤。
菊劍恰巧送來茶點，見狀奇道：“這是何物？”
慕容復沉吟道：“似是桃花精髓。待我試試...”說著以指尖蘸取少許，運功感知，只覺一股清涼之意順經脈流轉，竟有凝神靜氣之效。
菊劍擔心道：“公子小心，未知之物還是莫要輕易嘗試。”
慕容復笑道：“無妨，此物與桃花同源，應當無害。”說著將那些汁液小心收集起來，“若是提煉得當，或可製成安神香料，置於清露寢宮中。”
菊劍見他事事以宮主為念，心中酸澀更甚，強笑道：“公子對宮主真是用心至極。宮主知道了，一定很開心！”
慕容復似是未察覺她語氣中的異樣，自顧道：“這些桃花乃是東海異種，若能培育成功，將來遍植靈鷲宮，也是一樁美事。”說著忽然想起什麼，“對了，勞姑娘取些寒玉髓來，我想試試以此水澆灌，或許更有奇效。”
菊劍應聲而去，不多時便取來一個玉瓶。慕容復將寒玉髓稀釋後澆灌花根，那些桃花竟以肉眼可見的速度又綻開數朵，香氣愈發清冽。
“果然有效。”慕容復撫掌輕笑，轉頭對菊劍道，“多謝姑娘。若不是你提醒我用寒玉髓，我還想不到此法。”
菊劍低眉道：“奴婢不過盡本分罷了。”說著取出一方絲帕，“公子額上都是汗，擦擦罷。”
這一次，她終於鼓起勇氣，親手為他拭去額角汗珠。慕容復微微一怔，隨即含笑接過絲帕：“有勞姑娘。”
夕陽西下，將二人的身影拉得修長。慕容復繼續照料桃花，菊劍則在一旁默默協助。待到暮色四合，那株桃花已在寒玉髓的滋養下又開了幾朵，在其他桃花面前，更是顯得突出。
“今日就到這兒吧。”慕容復終於收功，對菊劍溫言道，“姑娘也勞累一天了，早些回去歇息。”
菊劍望著他在暮色中愈發俊朗的側臉，忽然道：“公子，您對宮主...當真是一片真心麼？”
慕容復眸光微動，含笑反問：“姑娘何出此言？”
菊劍自知失言，急忙低頭：“奴婢多嘴了。”說罷匆匆一禮，轉身離去。
慕容複目送她遠去，唇角笑意漸深。他俯身輕撫那些桃花，自語道：“花開花落自有時，人心又何嘗不是如此...”
夜風拂過，桃香陣陣。慕容復獨立花叢之中，衣袂飄飄，恍若謫仙。只是那雙深邃的眸中，閃過一絲難以察覺的冷光。
且說慕容復自東海歸來，雖將大半心思都放在培育異種桃花上，卻並未忘記隨行的甘丹大和尚、金刀行、唐雨峰三人。這日清晨，他特意喚來菊劍，問道：“姑娘可知天醫堂中，可有增強功力的靈丹？”
菊劍聞言一怔，遲疑道：“天醫堂確有‘龍象般若丹’，以天山雪蓮為主藥，輔以七七四十九種珍稀藥材煉製而成。只是...”她面露難色，“此丹珍貴無比，歷來只有宮主和四位劍使有權取用。如今宮主閉關，怕是...”
慕容復眸光微動，溫言道：“我也知此事為難。只是那三位朋友隨我奔波多時，若無所表示，未免寒了人心。”說著自袖中取出一方素絹，輕輕展開，但見一片桃花瓣靜靜臥於其中，瓣尖嫣紅如血，瓣身晶瑩剔透，竟似用寒玉雕成一般。
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