而在二皇子李仁孝的府邸，卻是另一番光景。李仁孝與李清露乃一母所生，相貌亦有幾分相似，都是眉目如畫，氣質清華。他此刻正對著一幅山水畫出神，心中思緒萬千。
“清露此次回來，為何帶著慕容復？那虛竹又去了何處？”李仁孝輕聲自語，“慕容復此人，江湖名聲不佳，清露與他走得如此近，恐非好事。”
他想起白日見到慕容復時的情景，那慕容復雖面帶微笑，眼神中卻總帶著幾分算計，讓人心生警惕。
“明日便是除夕宮宴，我定要找機會與清露單獨談談。”李仁孝下定決心。
次日清晨，李清露正在御花園中漫步，忽見二皇子迎面走來。
“清露，多年不見，你可安好？”李仁孝溫言問道。
李清露微微一笑：“二哥掛心了，小妹一切安好。”
兄妹二人沿著小徑緩緩而行，李仁孝終於切入正題：“清露，你此次回宮，為何帶著慕容復？虛竹妹夫怎未同來？”
李清露神色不變，輕聲道：“虛竹有事在身，不便前來。慕容公子是我請來的客人，二哥不必多慮。”
李仁孝皺眉道：“非是我多慮，只是那慕容複名聲不佳，曾為復興燕國不擇手段，甚至做出殺友求榮之事。你與他走得太近，恐惹人非議。”
李清露停下腳步，望著園中積雪，良久才道：“二哥，朝中局勢，你比我清楚。大哥平庸，三弟狡詐，父皇年事已高，卻遲遲不立太子。我雖為女兒身，卻也不能眼看西夏基業落入無能之輩手中。”
李仁孝聞言一震：“清露，你...你果然有意...”
“二哥誤會了。”李清露搖頭輕笑，“我對皇位並無興趣，只是不忍見父皇心血付諸東流。慕容復雖有過往，但其人才幹出眾，若能為我所用，對西夏大有裨益。”
李仁孝凝視妹妹良久，嘆道：“你從小便比我們兄弟三人聰明，父皇常說你若為男兒，必是明君。只是...與慕容復這等人物合作，無異於與虎謀皮，你要三思啊。”
李清露目光堅定：“二哥放心，我自有分寸。”
便在兄妹二人交談之際，大皇子李仁友也得到了一個驚人訊息。
“什麼？你說虛竹已經三個月沒有在靈鷲宮露面了？”李仁友猛地從座椅上站起，肥胖的臉上滿是震驚。
探子跪地稟報：“回殿下，小的派人多方打探，靈鷲宮弟子皆說宮主自三月前閉關，至今未出。但據可靠訊息，虛竹根本不在靈鷲宮內！”
李仁友眼中閃過精光：“好個李清露，丈夫失蹤，她卻帶著別的男人回宮...此事若讓父皇知道，看她如何解釋！”
與此同時，三皇子李仁忠也收到了類似情報，他立即召集心腹商議。
“虛竹失蹤，清露帶著慕容復回宮...這其中定有蹊蹺。”李仁忠沉吟道，“你們說，會不會是清露與慕容複合謀，害了虛竹？”
幕僚們面面相覷，一位老者道：“殿下，此事關係重大，若無確鑿證據，不可妄下結論。不過...這倒是個扳倒公主的好機會。”
李仁忠冷笑道：“不錯，明日除夕宮宴，我定要讓她當眾出醜！”
臘月三十，西夏皇宮張燈結綵，歌舞昇平。李乾順端坐龍椅，三個皇子和文武百官分坐兩側。李清露坐在母妃下首，慕容復則被安排在外賓席位上。
酒過三巡，三皇子李仁忠忽然起身，向李乾順行禮道：“父皇，今日除夕佳節，兒臣有一事不明，想請教清露妹妹。”
李乾順笑道：“但問無妨。”
李仁忠轉向李清露，笑容可掬：“聽聞妹夫虛竹武功蓋世，乃靈鷲宮主，逍遙派掌門，為何此次年節，不曾與妹妹同來？”
李清露神色自若：“虛竹閉關修煉，不便前來。”
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