慕容復抬頭望去，茫茫雪原盡頭，隱約可見城池輪廓。契丹立國已逾百年，雖仿漢制建都，仍保留游牧民族本色。城牆以巨石壘成，不高卻厚實，城頭上旌旗獵獵，隱約可見持弓士卒往來巡邏。
臨近城門，只見三騎當先迎來。中間是個身著大紅袈裟的胖大和尚，手持禪杖，正是甘丹；左邊是個腰佩金刀的中年漢子，面容粗獷，當是金刀行；右邊是個青衫文士，手搖摺扇，自然是唐雨峰。
“慕容公子，別來無恙！”甘丹聲如洪鐘，在雪原上遠遠傳來。
慕容復策馬上前，抱拳道：“三位久候了。”
金刀行打量了一眼隊伍，目光在公主車駕上停留片刻，低聲道：“這一路可還順利？”
“有些波折，但總算平安抵達。”慕容復含糊帶過，轉而問道，“契丹方面如何安排？”
唐雨峰介面道：“南院大王蕭撻凜親自在城外迎接，給足了面子。此人是契丹重臣，手握兵權，不可小覷。”
正說話間，城門大開，一隊契丹騎兵魚貫而出。為首者是個五十歲上下的將軍，身披黑貂大氅，內著鐵甲，面容剛毅如石刻，雙目炯炯有神。他胯下是匹罕見的烏雲踏雪馬，四蹄如墨，神駿非常。
“這位便是蕭大王了。”甘丹低聲提醒。
蕭撻凜策馬至車隊前十丈處停下，抱拳道：“契丹南院大王蕭撻凜，奉我主之命，恭迎西夏銀川公主殿下！”
聲音洪亮，中氣十足，顯是內外兼修的高手。
車簾掀開，菊劍先跳下車，擺好踏凳。李清露緩步下車，身披白狐裘，頭戴珠冠，儀態萬方。她微微頷首：“有勞蕭大王遠迎。”
蕭撻凜目光在李清露身上一掃，眼中閃過一絲訝色。他久聞西夏銀川公主美貌，卻不想竟有這般氣度。更讓他意外的是，這女子看似柔弱，步履間卻隱有龍行虎步之姿，絕非尋常公主可比。
“公主遠來辛苦，請隨本王入城，已在禮儀館備好住處。”蕭撻凜說完，又看向慕容復，“這位便是姑蘇慕容公子吧？久仰大名。”
慕容復抱拳還禮：“大王過譽。”
兩隊並作一隊，緩緩入城。契丹國都雖不及汴梁繁華，卻另有一番氣象。街道寬闊，兩旁多為石砌房屋，間有帳篷雜處。街上行人服飾各異，有契丹傳統左衽皮袍，也有漢式襴衫，更有回鶻、女真等族裝扮，顯見這北國都城商旅往來頻繁。
慕容復策馬緩行，留心觀察。街市上貨物以皮毛、牲畜、藥材為主，亦有從中原運來的瓷器、絲綢，但品相多屬下等。百姓面色紅潤，體格健壯，但衣衫多有補丁，生活顯然不甚富裕。他不禁想起江南水鄉的富庶，心中暗歎：契丹鐵騎雖強，治國終究不及中原。
李清露坐在車中，透過紗簾看向窗外。她的目光掠過那些強壯的契丹男子，心中盤算的卻是另一回事。這些人體格魁梧，弓馬嫻熟，若是能收為己用，訓練成軍，必是一支勁旅。童姥曾言：“天下之勢，北強南富。欲成大事，當借北人之力。”如今親眼所見，方知此言不虛。
車隊行至禮儀館。這是一處佔地頗廣的院落，建築融合了漢式與契丹風格，主屋為青瓦飛簷，兩側卻設有牛皮大帳。院中已有僕役侍立，皆是契丹裝束。
蕭撻凜親自引李清露至主屋前，道：“公主且在此安歇，明日我主將在王庭設宴接風。若有需要，儘管吩咐館中之人。”
“多謝大王。”李清露微微欠身。
蕭撻凜又看向慕容復：“慕容公子住處安排在東廂，與公主相鄰，以便護衛。”
安排妥當後，蕭撻凜告辭離去。慕容復送他到館外，趁機問道：“大王，近日都城可有什麼異狀？”
蕭撻凜目光一閃：“公子何出此言？”
“只是隨口一問。”慕容復笑道，“畢竟公主安危要緊。”
蕭撻凜沉吟片刻，壓低聲音：“都城倒是平靜。不過……半月前有一批中原武林人士入城，行蹤詭秘，我的人正在查探。公子若有什麼訊息，不妨告知。”
慕容復心中一動，面上不動聲色：“一定。”
當夜，慕容覆在房中輾轉難眠。無極門、中原武林人士、契丹朝局……種種線索交織，卻理不出頭緒。他起身推開窗戶，寒風撲面而來。遠處王庭燈火通明，隱約傳來鼓樂之聲。
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