次日，便是大宋的萬壽節，天還未亮，國賓館便已經忙碌起來，侍女們穿梭其間，端水送茶，整理衣物，一派忙碌景象。李清露身著西夏公主的盛裝，一襲淡紫色宮裝，裙襬繡著纏枝蓮紋樣，金線勾勒，華貴而不失雅緻，頭戴金步搖，珠翠環繞，妝容精緻，眉如遠山，眸如秋水，身姿窈窕，一舉一動都透著公主的端莊與優雅，既有西夏女子的颯爽，又有中原女子的溫婉。
她帶著西夏使團，浩浩蕩蕩地向皇城進發，慕容復騎馬隨行，一身錦衣華服，腰懸長劍，身姿挺拔，英氣勃勃，面容俊朗，引得沿途的百姓頻頻側目，低聲讚歎。鳳輦行至皇城正門，慕容復下馬，與李清露一同步行而入，步伐從容，舉止得體，絲毫沒有失禮之處。
大慶殿前，百官雲集，冠蓋相望，各國使者紛紛到場，身著各異的服飾，恭敬等候，一派歌舞昇平、萬國來朝的盛世景象。李清露在內侍的引導下，走進大殿，殿內金碧輝煌，氣勢恢宏，金磚鋪地，龍柱林立，御座之上，趙煦端坐，龍袍加身，頭戴冕旒，神色威嚴，不怒自威，周身散發著帝王的至高威壓，讓在場的百官與使者，無不心生敬畏。
百官朝拜，三呼萬歲，聲音震耳欲聾，響徹大殿，久久迴盪。李清露隨著眾人，行禮如儀，屈膝彎腰，動作標準，舉止得體，絲毫沒有失禮之處，盡顯西夏公主的風範。萬壽節的宴席設在集英殿，殿內絲竹悅耳，歌舞昇平，宮女們身著華服，翩翩起舞，身姿曼妙，舞姿優美，百官推杯換盞，觥籌交錯，談笑風生，氣氛十分熱烈。
李清露應對自如，談吐優雅，言辭得體，無論是與百官交談，還是與各國使者寒暄，都從容不迫，進退有度，既展現了西夏的風采，又不失公主的端莊，贏得了滿堂讚譽，也讓趙煦對她多了幾分欣賞，眼中的猜忌，稍稍淡了一些。
宴罷，已是黃昏，夕陽西下，將皇城染成了一片金紅色，餘暉灑在琉璃瓦上，熠熠生輝，美不勝收。李清露出了集英殿，正準備回返國賓館，走到半路，忽見一個內侍匆匆趕來，躬身行禮，語氣恭敬，不敢有半分怠慢：“公主殿下，太后娘娘有請，還請公主隨老奴前往慈寧宮，太后娘娘有要事與公主商議。”
李清露心中一動，心中暗道，該來的終究還是來了。她早已料到，向太后會找她，畢竟，蔡京之死，與她有著千絲萬縷的聯絡，而向太后，又與蔡京積怨已久，此事，無論如何，向太后都不會置身事外。她微微頷首，語氣恭敬：“有勞公公帶路。”內侍躬身應下，轉身在前引路，李清露緊隨其後，心中暗暗做好了應對的準備，她知道，向太后找她，必定與蔡京之死，以及她苦苦尋找的中央黃玉有關。
慈寧宮中，香菸繚繞，檀香嫋嫋，空氣中瀰漫著淡淡的香氣，讓人心情舒緩。向太后正坐在榻上，手中拿著一串佛珠，緩緩捻動，神色平靜，看不出絲毫情緒，彷彿世間的一切紛爭，都與她無關。她身著素色宮裝，面容溫和，眉宇間帶著幾分太后的威嚴，卻又不失溫婉。見李清露進來，她放下佛珠，臉上露出一絲溫和的笑容，語氣親切：“公主來了，快坐吧，賜茶。”
李清露謝過太后，在一旁的椅子上坐下，侍女端上一杯熱茶，香氣撲鼻，暖意融融。李清露端起茶杯，輕輕抿了一口，茶水溫潤，驅散了些許寒意，她緩緩道：“太后召臣女前來，不知有何吩咐？”
向太后看著她，目光溫和，卻帶著一絲不易察覺的審視，彷彿要將她看穿一般，緩緩道：“公主，昨夜大慶殿之事，本宮已經知道了，蔡京死了，被人滅口了。”李清露心中一震，面上卻依舊平靜，語氣平淡：“太后訊息倒是靈通，此事皇上已經下令封鎖，嚴禁外傳，沒想到太后還是知道了。”
向太后微微一笑，語氣平淡，卻帶著幾分底氣：“這宮中之事，沒有什麼能瞞得過本宮。公主，你可知那毒針是誰放的？是誰在大殿之上，當眾滅口，阻止蔡京說出真相？”李清露搖搖頭，語氣誠懇：“臣女不知，當時大殿之中只有臣女與皇上，並未發現其他人的蹤跡，那刺客手法高明，速度極快，臣女連人影都未曾看到。”
“是本宮派人放的，”向太后語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，沒有絲毫波瀾，“蔡京不能開口，他一開口，便會牽連太多人，甚至會動搖本宮的根基，危害大宋的江山社稷，所以，他必須死，這是他的命，也是他罪有應得。”
李清露臉色微變，手中的茶杯微微一顫，茶水險些灑出，她抬起頭，看著向太后，語氣中帶著幾分不解與質疑：“太后為何要殺蔡京？他畢竟是三朝老臣，先帝舊部，輔佐先帝數十年，雖有過錯，可也罪不至死，太后此舉，未免太過狠辣。”
向太后冷哼一聲，語氣中帶著幾分厭惡與不屑：“狠辣？蔡京此人，貪贓枉法，結黨營私，禍亂朝綱，搜刮民脂民膏，殘害忠良，本宮早就想除之而後快，只是他根基深厚，黨羽眾多，本宮身為太后，不便親自出手，只能借刀殺人，借你的手，除掉這個禍害。”她頓了頓，看向李清露，眼中閃過一絲算計：“公主，你可知，蔡京派人行刺你，是受本宮指使？”
李清露如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，手中的茶杯險些脫手而出，她難以置信地看著向太后，聲音帶著幾分顫抖：“什麼？太后……是太后派人行刺我？臣女不解，臣女與太后無冤無仇，素無交集，太后為何要置臣女於死地？”
“本宮並非要置你於死地，”向太后道，語氣平淡，“本宮只是想讓你入局，入殺蔡京的局。本宮知道，你武功高強，性格剛烈，受人暗算，絕不會忍氣吞聲，必定會找機會報仇。本宮再派灰袍人給你傳信，讓你去殺蔡京，一切便順理成章，既除掉了蔡京這個禍害，又不會牽連到本宮，一舉兩得。”
李清露心中恍然大悟，原來這一切都是向太后的算計，她不過是向太后手中的一把刀，一把用來除掉蔡京的刀，用完之後，便可以隨意丟棄，毫無價值。她心中泛起一絲寒意，臉上卻依舊平靜，緩緩道：“那灰袍人，是太后的人？”
“不錯，”向太后點點頭，語氣肯定，“他是本宮的心腹，武功高強，專門替本宮處理一些見不得光的事情，此次讓他給你傳信，就是為了引你入局。”
李清露咬了咬唇，強壓下心中的怒火與不甘，緩緩道：“那中央黃玉呢？太后之前讓人傳話給我，說只要我殺了蔡京，便告訴我中央黃玉的下落，這也是太后的誘餌嗎？也是太后算計我的一部分嗎？”
向太后看著她，眼中閃過一絲精光，語氣緩和了幾分：“中央黃玉並非誘餌，它確實存在，就在大慶殿御座之下的密室中。這一點，本宮沒有騙你，本宮既然答應了你，便不會在這件事上欺瞞你。”
李清露心中一動，心臟不由得加快了跳動。中央黃玉，是她此行的首要目的，是童姥與外婆李秋水託付給她的重任，為了找到這塊黃玉，她不惜深入虎穴，捲入大宋的宮廷紛爭，不惜冒著生命危險，周旋於皇帝與太后之間。她連忙道：“太后為何要告訴我這些？太后應該知道，中央黃玉對我至關重要，我找到黃玉之後，便會返回西夏，未必能幫到太后什麼，太后為何要如此成全我？”
向太后笑了笑，語氣中帶著幾分算計與拉攏：“因為本宮需要你的幫助。本宮知道，趙煦親政之後，一直想削弱本宮的權力，重用新臣，排擠先帝舊部，處處針對本宮，長此以往，本宮遲早會被他架空，淪為一個有名無實的太后。本宮已與幾位先帝舊臣商議，想要廢黜趙煦，另立新君，可趙煦身邊侍衛眾多，戒備森嚴，尋常人近不了他的身，唯有你，武功高強，身手不凡，又身為西夏公主，身份特殊，不易引人懷疑，若是能助本宮一臂之力，除掉趙煦，本宮不僅將中央黃玉送給你，還會奏請皇上，與西夏永結盟好，歲幣增加三成，讓西夏百姓得以安居樂業，讓你成為西夏的功臣。”
李清露心中翻江倒海，廢黜皇帝，這是何等大逆不道之事，若是事情敗露，她這個西夏公主，必定死無葬身之地，甚至會連累西夏，引發兩國戰爭。可若是不答應，向太后必定會殺她滅口，她連尋找中央黃玉的機會都沒有，更無法完成童姥與外婆的囑託。
更重要的是，她心中清楚，向太后雖有廢帝之言，卻並無廢帝之實。史載向太后性情溫和，素來恪守本分，雖曾垂簾聽政，輔佐趙煦登基，卻始終沒有越雷池一步，從未有過廢黜趙煦的舉動。此番說辭，不過是她為了拉攏自己，牽制趙煦而編造的謊言，她深知自己雖有太后之尊，卻無廢帝之力，朝中大臣大多擁護趙煦，她根本沒有能力廢黜皇帝，所謂的“廢帝另立”，不過是鏡花水月，一場空談。
李清露深吸一口氣，壓下心中的波瀾，神色平靜地說道：“太后，此事關係重大，關乎大宋的江山社稷，也關乎臣女的性命，更關乎宋夏兩國的邦交，容臣女考慮三日，再給太后答覆，可好？”
向太后點點頭，眼中閃過一絲不耐，卻還是強壓了下去，語氣帶著幾分威脅：“好，本宮給你三日時間。三日之後，你若答應，本宮自會告訴你具體的行事計劃，助你拿到中央黃玉；你若不答應……”她語氣一頓，眼神變得冰冷，“公主應該知道，本宮既然能派人行刺你一次，就能派人行刺你第二次，這汴京城，只要本宮想讓你死，你便插翅難飛，哪怕你是西夏公主，也不例外。”
李清露心中一凜，連忙道：“太后放心，臣女三日之後，必定給太后一個答覆。”說罷，她站起身，躬身行禮，轉身走出了慈寧宮，腳步從容，神色平靜，可心中，卻早已亂作一團。
走出慈寧宮，晚風微涼，吹得李清露的頭腦清醒了許多。她原以為，自己此來大宋，只是探查虛實，尋找中央黃玉，完成童姥與外婆的囑託，卻沒想到，竟捲入瞭如此複雜的宮廷紛爭之中。向太后的謊言與威脅，趙煦的猜忌與防備，慕容復的真心與算計，讓她越發迷茫，不知道自己該何去何從，不知道自己的下一步，該怎麼走。
”？求要的分過麼什出提你對有沒有？了你難為是不是？事何你找后太，兒“：切關氣語，前上迎忙連，來回見，候等中院在正復容慕，館賓國到回
。地境的險危加更陷會也，雜複加更得變會只事，時那到，的目的他達，己自用利會至甚，梗作中從會定必他，落下的玉黃央中及以，帝皇黜廢想后太向道知他讓是若，榮的氏容慕振重，燕大復恢想心一，心野復容慕，道知。止又言，他著看清李
”。求要的分過麼什出提有沒也，我難為有沒並，況的夏西些一了問詢，句幾了聊閒臣與是只后太，麼什沒“：淡平氣語，頭搖了搖，事此瞞定決是還清李，三再慮思
”。著扛人個一要不，我訴告要定一，事麼什有是若，險危生發得免，出外獨單要不量儘你，伏四機殺，雜複勢局中宮，子日些這。好就事沒你，好就那“：道是只，問多有沒也他可，他過不瞞本，重凝與憊疲的間神，了清李解瞭太他，信不然顯，疑一過閃中眼複容慕
