傍晚時分，眾人到了一座縣城，找了一家客棧住下。
夜深了，王語嫣獨自坐在房中，從懷中取出耶律玄給她的那塊令牌，翻來覆去地看著。
令牌是銅製的，正面刻著一個“耶律”二字，背面刻著一隻展翅翱翔的雄鷹，做工精緻，顯是官家之物。耶律玄說他是北院樞密使屬下，這塊令牌應該不假。可他為什麼要送她令牌？是真心想幫忙，還是另有所圖？
她想了很久，也想不出個所以然來。
她嘆了口氣，將令牌收好，躺回床上。
窗外，月光如水，灑在庭院中，一片清冷。
而前方的上京城，還有更多的謎團在等著她。
......
三月的江南，正是草長鶯飛、雜花生樹的時節。杏花春雨，小橋流水，處處都是溫柔鄉。可上京城卻全然是另一番光景。
眾人騎馬進了城門，沿著大街往前走去。阿碧騎在馬上，目光掃過街景，心中湧起一股說不清的滋味。
上京城是大遼的陪都，雖說是“京”，卻遠不如汴京繁華，更比不上她自幼生長的蘇州。街道倒是寬闊，可兩旁店鋪稀稀落落，門可羅雀。偶有幾個行人走過，也都裹著厚厚的皮袍，縮著脖子，行色匆匆。街面上積著薄薄的雪，被來往的車馬碾得烏黑泥濘，與江南那青石板路上被春雨洗得發亮的景象，簡直是兩個世界。
阿碧輕輕嘆了口氣，低聲道：“這裡可真冷清。這個時候，蘇州的桃花應該開了吧？”
無心騎著馬走在她身側，聽到這話，好奇地問道：“阿碧姐姐，蘇州的桃花是什麼樣子的？”
阿碧的目光變得悠遠起來，彷彿穿透了這北國的寒風，看到了千里之外的江南：“蘇州的桃花，是粉粉的、柔柔的，一樹一樹開在河邊、橋頭、巷口。風吹過來，花瓣飄落，落在水面上，隨著水流慢慢漂走。小時候，我常跟著小姐——哦，就是王姑娘——在桃花樹下練琴。那時節，滿城都是花香，連空氣都是甜的。”
無心聽得入了神，半晌才道：“小僧雖沒去過江南，但聽阿碧姐姐這麼說，真想去看一看。”
阿碧微微一笑，道：“等找到還魂草，救了該救的人，咱們便去江南看看。”
無心用力點了點頭，眼中滿是期待。
獨孤劍騎著馬走在前面，目光警惕地掃視著四周。他雖然年紀不大，但跟著王語嫣這一年多，走南闖北，經歷了不少風浪，早已不是當初那個莽撞少年了。他知道，契丹人的地盤不比大宋，處處都要小心。
王語嫣騎馬走在隊伍中間，目光卻在暗暗觀察著上京城的護衛和軍隊。
街上巡邏計程車兵一隊接著一隊，步伐整齊，甲冑鮮明。這些士兵身材高大，體格健壯，滿臉風霜，眼神銳利，一看便知是久經戰陣的精銳。他們身上穿的皮甲雖然不如大宋禁軍的鐵甲華麗，但結實耐用，適合北方的寒冷氣候。腰間懸掛的彎刀刀鞘上刻著狼頭圖案，透著幾分兇悍之氣。
除了巡邏計程車兵，城門口還設著關卡，進出城門的行人都要接受盤查。守城計程車兵身材高大，滿臉風霜，手中握著明晃晃的長矛，威風凜凜。城牆上架著弩車和投石機，黑洞洞的炮口對著城外，透著一股肅殺之氣。每隔數十步便有一座箭樓，箭樓上計程車兵手持強弓，居高臨下，監視著城外的一舉一動。
王語嫣心中暗暗感嘆。契丹人以武立國，果然名不虛傳。這些士兵的素質和裝備，比大宋的禁軍還要強上幾分。大宋雖然富有，但重文輕武，百年積弱，士兵的訓練和裝備都遠遠不如契丹。怪不得大宋與契丹交戰多年，始終佔不到便宜，還簽下了澶淵之盟那樣的屈辱條約，每年要向契丹納貢銀絹。
她想起去年在吐蕃時，也曾見過吐蕃計程車兵調動。吐蕃計程車兵雖然勇猛，但裝備簡陋，紀律鬆弛，與契丹的軍隊相比，還是差了一大截。可若是契丹和吐蕃聯合起來，從北面和西面同時進攻大宋，大宋只怕難以抵擋。
契丹的鐵騎縱橫草原，來去如風；吐蕃的勇士翻山越嶺，如履平地。兩軍聯手，一北一西，大宋的防線必然處處告急。到那時，戰火一起，生靈塗炭，多少家庭要家破人亡，多少田地要荒蕪廢棄。宋人固然要遭殃，契丹和吐蕃的普通百姓也逃不過戰亂的苦難。
她嘆了口氣，將這些思緒壓下。她是江湖中人，朝廷的事，不該她管。可不知為何，她心中總是放不下。
木婉清騎馬走在王語嫣身側，她的目光也掃過街上的行人，但她的心思卻不在這裡。她想著段譽，想著大理，想著那些再也回不去的從前。她搖了搖頭，將這些思緒甩出腦海。她離開大理，就是為了忘記這些。
眾人行到城門口時，忽然被一隊守城士兵攔住了去路。
為首的是一個滿臉橫肉的校尉，穿著一身鐵甲，腰間掛著一柄彎刀，手中提著一根長矛，擋住了眾人的馬頭。
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