南離邊陲小城近郊的野地裡，多了一堆乾草。
乾草是落塵攏來的，臨時安置帶出來的幾十個孩子。天氣很涼，乾草能避避寒。
當日逃離獸群后，落塵和楚如玉本想領著孩子們進城。可是，進城需要繳納人頭費和保護費。
落塵身無分文，隨行的幾個大人也囊中羞澀，拿不出來這筆錢。只能暫時找些乾草對付。
好在獸群沒追到小城附近。
乾草堆上，幾十個孩子擠成一團，一雙雙眼睛裡滿是驚恐與無助。
孩子小的五六歲，大的也就十歲。
再小的，村長怕是累贅，沒讓帶，大一點的留下一起阻擊獸群了，現實很殘酷。
逃了兩天多，一粒米未進，孩子們的肚子像乾癟的氣球。
最小的男孩子想哭，卻不敢出聲，臉上掛著淚珠，小手緊緊抓著身旁高一點女孩的衣角，彷彿那是唯一的依靠。
楚如玉看著孩子們可憐的模樣，眼中現出一絲不忍，可又輕輕搖搖頭。
她抱起了最小的男孩，輕輕擦去男孩的眼淚，安慰道：
“孩子們，大哥哥出去找吃的了，再等一會，一定會有吃的。”
“大姐姐，真的嗎？我很餓，真的很餓，我們都很餓。
我爹我娘他們……”
一個大一點的男孩帶著哭腔，眼淚不爭氣地流了下來。
一個人開頭，孩子們瞬間哭出聲來，哭聲響成一片。
“哭一會吧，先前不讓你們哭，是怕獸群追上來。”
放心，大哥哥一定不會讓你們餓到的。”
楚如玉的眼角有些溼潤。
兩個守在一旁的漢子也不住地擦著眼淚，幾百戶人家的村子，只剩下幾個大人和一群孩子了。
雖然逃出了獸口，可世道艱難，怎麼活下去，還不知道。
落塵和兩個人回來了，他們一人揹著一個鼓囊囊的大麻袋，滿頭是汗。
“附近的很多人家也都揭不開鍋，弄不到吃食。
我們偷了三條麻袋，又在地裡挖了一些還沒長大的紅薯。”
落塵輕聲和楚如玉解釋道。
“有吃的就好。你先歇一會吧。”
楚如玉用衣袖拭去了落塵額頭的汗水，與逃難的夫妻沒什麼兩樣。
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