“不是藏私，”鄭賢智收起玩笑神色，目光掃過綠洲邊緣的光暈，“等時機到了，自然會告訴你。”
宋玉撇撇嘴，沒再追問，只是將歸林劍負在身後，目光落在四散忙碌的四階妖鼠身上，眼底閃過一絲好奇。
鄭賢智不再多言，轉身走向鼠王，對著翠?遞去一個眼神。翠?立刻落在鼠王身前，翅膀輕振，發出一串細碎的靈音。
鼠王聞言，對著周圍巡邏的妖鼠們吱吱叫了幾聲，像是在交代後續事宜——有的妖鼠立刻加快了採摘靈草的速度，有的則跑到湖邊，用爪子將幾塊巨石推到通道入口附近，似是要掩蓋痕跡。
片刻後，鼠王對著族群最後叫了一聲，便轉身跳上鄭賢智身側的青石，對著兩人晃了晃尾巴，示意可以出發。
鄭賢智點頭，對宋玉道：“走吧，通道入口在湖邊的古樹下，鼠王說從那裡下去，能直接連通沙下秘道。”
宋玉應了一聲，跟上鄭賢智的腳步。兩人一鼠沿著湖邊的草地前行，很快來到那棵枝繁葉茂的古樹下——樹根處竟藏著一個半人高的暗洞，洞口被藤蔓和落葉遮掩，若不細看，根本發現不了。
鼠王率先鑽進暗洞，灰褐色的身影在黑暗中一閃而過。鄭賢智緊隨其後，周身泛起淡淡的靈力，照亮了前方狹窄的通道。
宋玉殿後，隨手揮出一道劍氣，將洞口的藤蔓重新攏合，徹底掩蓋了他們的蹤跡。
通道內潮溼微涼，腳下的泥土帶著青草的氣息，與之前的碎石通道截然不同。
鼠王在前方帶路，時不時停下腳步，用爪子輕刨地面，確認方向無誤後，再繼續前行。
通道越往裡走，潮溼感漸漸褪去，腳下的泥土也變得鬆軟，每走一步都會陷下去半寸，揚起細碎的沙粒。
鄭賢智凝神感知，發現周圍的土層竟在緩慢流動，若腳步稍重，便會引發小範圍的流沙，好在鼠王早有準備，每走一段路就用爪子在地面劃出三道淺痕，一道淡褐色的靈力屏障隨即鋪開，將周圍流動的沙土暫時穩住。
“這沙層比預想中更活躍。”宋玉壓低聲音，腳尖輕輕點了點地面，剛一用力，腳下的沙土就開始往下沉，她立刻收力，藉著靈力飄在半空，“若沒有鼠王引路，咱們恐怕走不出十步就會被埋進沙裡。”
鄭賢智點頭，目光掃過通道頂部——那裡的沙土時不時有細粒落下，隱約能聽到上方傳來細微的“沙沙”聲，像是有東西在沙層上游走
鼠王停下腳步，灰褐色的耳朵貼在地面上，片刻後抬頭對著兩人吱吱叫了兩聲，翠?連忙傳音：“鼠王說，咱們現在就在蛇妖巢穴的正下方，上方沙層裡有蛇妖在巡邏，它們對震動很敏感，咱們必須放慢腳步，不能動用太強的靈力。”
兩人立刻收斂氣息，連呼吸都放輕了幾分。鄭賢智將歸林劍收入劍鞘，改用手掌輕輕撥開前方的沙土，宋玉也收起周身靈力，跟著鼠王的腳步，一步一步緩慢前行。
剛走了約莫百丈，通道右側的沙土突然劇烈晃動起來，一道碗口粗的黑影猛地從沙裡竄出，直撲向鼠王！
鄭賢智眼疾手快，伸手抓住鼠王的後頸，將它往後一拉，同時另一隻手凝聚起微弱的靈力，對著黑影拍去——“砰”的一聲，黑影被拍回沙層，沙土瞬間塌陷，露出半截青黑色的蛇尾，隨後便快速縮回沙裡，消失不見。
鼠王驚魂未定，趴在鄭賢智的掌心，對著上方的沙層齜了齜牙，隨即又對著兩人吱吱叫了兩聲，翠?繼續傳音：“鼠王說，前面有一處天然的岩石夾縫，能暫時躲避蛇妖的探查，咱們得儘快過去。”
話音剛落，上方的沙層再次傳來“沙沙”聲，而且比之前更密集，像是有更多蛇妖朝著這邊圍攏過來。
鄭賢智不再猶豫，抱著鼠王，跟著宋玉快步朝著鼠王指引的方向走去，腳下的流沙越來越活躍，好幾次都差點將他們的腳踝吞沒，好在有鼠王時不時用靈力穩住沙土，才勉強沒有陷入困境。
又走了數十步，前方果然出現一道狹窄的岩石夾縫，剛好能容下兩人一鼠。
鄭賢智率先鑽進去，宋玉緊隨其後，鼠王則趴在兩人中間，用爪子在夾縫入口處劃出一道靈力屏障，將兩人的氣息徹底掩蓋。
剛躲好，上方的沙層就傳來“轟隆”一聲巨響，大量沙土從通道頂部落下，緊接著，幾道青黑色的蛇影在沙層裡快速穿梭，其中一條蛇妖的頭顱從他們頭頂的沙層探過，那雙豎瞳裡閃爍著冰冷的光芒，似乎在尋找什麼。
兩人屏住呼吸，連動都不敢動，直到蛇妖的身影漸漸遠去，沙層恢復平靜，才緩緩鬆了口氣。
鼠王這時才從鄭賢智的掌心跳下來，對著兩人吱吱叫了兩聲，翠?苦笑著傳音：“鼠王說，這只是開始，前面還有更長的路要走，咱們得等蛇妖的巡邏隊離開，才能繼續前行。”
