關慧晨的話音落下，鄭賢智緩步上前，指尖輕觸祭壇中央的古樹。
鄭賢智發現古樹居然不是木屬性的，全身是銅鐵的感覺，刺骨寒意順著指腹傳來，那看似枯槁的枝幹竟在他觸碰時微微顫動，表面凸起的鐵鏽紋路如同血管般緩緩蠕動。
“第一次摸到它時，我們也以為是幻覺。”關慧晨甕聲甕氣地開口，手中寶劍無意識地在石壁上敲出火星。
“這玩意兒冷得能凍住金丹修士的靈力，可每年春分，樹幹上都會長出新的鏽斑——你看那些螺旋狀的紋路，都是日積月累長出來的。”
鄭賢智順著關慧晨所指望去，鐵樹底部的鏽跡果然呈現出年輪般的螺旋，最外層的新鏽泛著暗紅，像是凝固的血液。
而四周壁畫上，無數修士前赴後繼地捧著發光的器物靠近鐵樹，每當鐵樹綻放出銀白色花朵，天空便會裂開縫隙，傾瀉下璀璨光華。
“鐵樹開花，萬物清明。”關慧晨不知何時走到他身旁，佈滿老繭的手指劃過壁畫，“這些壁畫並非出自凡人之手，我們用了三十年才破解部分符文——原來每一次鐵樹開花，都會出現能顛覆修仙界的機緣。可誰也不知道，這機緣是福是禍。”
關慧晨忽然揮出靈劍，劍鋒輕挑祭壇上的玉簡，六道光芒驟然亮起，在空中交織成半透明的星圖。“百年前，我們發現玉簡裡的星圖與鐵樹生長週期契合。每三百年，鐵樹的鏽斑會形成完整的星軌，而最近一次......”他的聲音頓住，星圖上的光點突然劇烈閃爍，“就在十年後。”
鄭賢智終於明白為何五位前輩甘願放棄靈氣充裕的修煉之地，這裡看似荒蕪，實則別有洞天。
關慧晨從懷中掏出泛黃的手稿，紙張邊緣佈滿燒焦的痕跡：“我們嘗試過用火焚燬鐵樹，用雷擊劈砍，甚至引動地下岩漿......可這怪物非但毫髮無損，反而在攻擊後生長得更快。”
關慧晨捻著山羊鬍，目光掃過壁畫上持劍斬樹的修士形象：“每次鐵樹異動，方圓千里的靈氣都會被抽空，這也是為何蒼梧山沒有靈氣的原因。”
鄭賢智看著鐵樹問道：“老祖，你帶我來此，究竟所為何事？”
關慧晨抬頭看著古樹：“還記得壁畫上天空裂開的景象嗎？我們推測，鐵樹開花時會撕開空間裂隙，通往一處上古秘境。”
他屈指彈向玉簡投射的星圖，光點突然重組為漩渦狀，“但裂隙內究竟藏著什麼，是通天機緣還是噬人煞陣，無人知曉。
我們六人曾發下血誓，若鐵樹開花，各派一位後人弟子入內探查。智兒，我帶你過來就是告訴你，十年後我會派你和其他五位道友的後人一起前往檢視。”
聽到此話，心中毫不猶豫的想要拒絕。鄭賢智張了張嘴，拒絕的話語剛到舌尖，卻瞥見關慧晨鬢角的銀絲在玉簡光芒中微微發亮。
這些日子相處的畫面突然在腦海中翻湧：關慧晨教他修仙界的道理，傳授他修行經驗。
“老祖，這秘境......”他聲音發澀，喉結艱難地滾動，“兇險難測，晚輩修為低微，實在......”
“我知道你在擔心什麼。”關慧晨抬手止住他的話，青銅古劍在掌心輕輕轉動，劍刃映出鐵樹扭曲的枝影，“十年時間，足夠你考慮了。”
他頓了頓，目光掃過周圍，“我們六人在此守了百年，為的不是讓寶物被一人所得。”
鄭賢智喉頭滾動，攥著衣角的手指微微發白：“老祖，修仙界天才如雲，晚輩不過是一個築基家族的弟子，何德何能擔此重任？”
關慧晨並未直接回應，反而將靈劍收入劍鞘，發出清越的鳴響：“智兒，你與他們相處月餘，覺得竹院裡那五位老友是怎樣的人？”他的聲音在空曠的洞穴中迴盪，帶著幾分追憶的意味。
鄭賢智愣了愣，思緒不由自主地飄回在竹院的時光。清晨總被老孫震天響的劈柴聲喚醒，那斧頭落下時帶起的勁風，能將枯葉捲到半空；
老錢永遠擺著一盤未下完的棋局，落子時總要搖頭晃腦地念叨“這不妙啊”；
老李整日蹲在菜地裡，連普通的蘿蔔都能侍弄得比靈植還水靈；
老周則像個大家長，總能在飯點變出熱騰騰的飯菜；
還有沉默寡言的老吳，偶爾擦拭著一把陳舊的古琴，絃音一起，連躁動的山風都會安靜下來。
“幾位前輩應該都是世外高人，雖然看不出幾人的修為，應該都是金丹修士。相處一個多月，感覺幾位前輩還是平易近人。”鄭賢智最後平淡回答道。
