但你千萬小心，要是有什麼難處，就傳音，我會立刻趕回來！”
鄭賢智喉頭微哽，拍了拍蘇浩的手背。
暮色漸濃，他轉身從儲物袋中取出兩壇珍藏的靈酒，壇口的封泥一揭開，醇厚酒香便瀰漫開來。“今夜不醉不歸！”
他將酒罈重重擱在石桌上，飛濺的酒水在月光下泛著銀芒。
兩人席地而坐，你來我往地灌著烈酒。蘇浩絮絮叨叨說起這月在坊市聽到的奇聞軼事，從哪家鋪子的靈茶摻了假，到某個散修在街角與人鬥法寶鬧了笑話；鄭賢智只是笑著聽，偶爾插兩句調侃，卻始終避談內城之事。
酒過三巡，蘇浩的話語漸漸含糊，腦袋一歪，醉倒在青檀樹下。鄭賢智望著好友熟睡的面龐，無聲地舉起酒罈，仰頭飲盡最後一口辛辣。
次日破曉，晨霧未散。蘇浩獨自一人踏上了前往劍閣的道路。
凝碧院重歸寂靜，鄭賢智站在空蕩蕩的院中，目光掃過青石板上昨夜灑落的酒漬。
他深吸一口氣，心中已有盤算：先從坊市入手，看看打探到進入贏家的方法；
若不行……他握緊腰間的歸林劍，劍身微微震顫——大不了冒險潛入，有金丹和元嬰殭屍的存在，他如今並不擔心自身安危！
鄭賢智在凝碧院定居了下來，每日卯時便開始雷打不動的修煉。
紫府中靈氣如渦流般運轉，他將神識化作絲線，一遍又一遍梳理著經脈，試圖早日突破紫府九層。
修煉間隙，他便化身不同身份的修士，穿梭在坊市的各個角落。
他先是扮作雲遊四方的散修，在各大拍賣行中周旋。當聽聞某位附庸家族的少主在拍賣會上豪擲千金，只為求一枚能延年益壽的丹藥時，鄭賢智敏銳地捕捉到了機會。
他從家族帶回的還有一顆延壽桃一直沒有使用，藉著延壽桃的由頭，他與那少主攀談起來，從丹藥聊到贏家的規矩，卻始終未能套出關鍵資訊。
又一日，他喬裝成衣衫襤褸的雜役，混入坊市最大的靈材交易市場。
這裡魚龍混雜，是小道訊息的集散地。他一邊搬運著沉重的靈木，一邊豎起耳朵聽著周圍人的閒談。“聽說王家今年上供又沒討到好彩頭，族長回來後臉黑得能滴墨。”
“還不是因為獻的寶物不夠稀奇，贏家那些貴人的眼睛都長到天上去了。”
鄭賢智手上動作不停，心中卻掀起驚濤駭浪。他暗中跟蹤那些負責運送貢品的修士，發現他們皆是從外城西北角的一處隱秘渡口出發，乘坐特製的馬車前往贏家核心城池。
渡口處設有繁複的身份核驗法陣，非附庸家族之人根本無法靠近。
經過半個月的蟄伏，鄭賢智終於摸清了贏家附庸勢力的大致脈絡。
天鴻城周邊共有七大家族依附贏家，其中以王家、李家和周家勢力最為龐大。天鴻城之外有更多的附屬勢力，會不定期的進貢一次。
鄭賢智將這些零散線索拼湊起來，終於打聽到一個關鍵訊息：只要是擁有紫府修士坐鎮的附庸家族，都能獲得進入贏家核心城池進貢的資格。
這個發現讓他眼前一亮，雖說贏家附屬的紫府家族眾多，但好歹有了明確方向。
他開始整日泡在坊市的情報鋪子裡，用靈石換取訊息。功夫不負有心人，在多番次打探後，一個名為“遊家”的家族進入了他的視線。
這家族位於天鴻城西北方向，距離不算遠，以鄭賢智的飛行速度，日夜兼程一個月就能趕到。
更重要的是，遊家雖是紫府家族，卻只有一位老祖宗撐著門面，而且這位紫府修士早已油盡燈枯，聽說連日常修煉都得靠續命丹藥吊著。
鄭賢智不再猶豫，立刻回到凝碧院收拾東西。他把租約退掉，把院子裡的防護陣都撤了，又仔細檢查了一遍，確保沒留下任何痕跡。
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