水池邊，三大媽正在洗碗，突然瞥見賈張氏攥著鈔票扭進家門的身影。
她捏著絲瓜瓤的手猛地收緊，指甲在瓷碗上刮出刺耳聲響：“還是秦淮茹有本事啊，三言兩語就從一大爺那拿到五塊錢。我家解成一個星期都賺不到這麼多！”
酸澀的語調裡，嫉妒幾乎凝成實質。
二大媽“嗤”地冷笑一聲，渾濁的眼珠轉了轉，故意壓低的聲音裹著刺：“你當這錢是白撿的？沒瞧見老易遞錢時那手，在秦淮茹掌心磨磨蹭蹭的模樣？”
她將抹布重重摔在水泥臺上，濺起的水花沾溼了三大媽補丁摞補丁的袖口。
“不會吧？一大爺平日裡最講究規矩……”三大媽話沒說完，就被二大媽一把拽到角落。
兩人腦袋幾乎要貼在一起，二大媽撥出的熱氣裡混著鹹菜味：“知人知面不知心！我可聽說，早年間易中海經常深更半夜往賈家送棒子麵，孤男寡女在屋裡說上半個時辰的話！”
她伸出枯瘦的食指戳了戳三大媽肩膀，“現在又盯上賈家兒媳婦，指不定打的什麼算盤！”
二大媽搓著抹布上的油漬，鼻子裡哼出輕蔑的笑：“男人吶，有幾個沒有花花腸子的？看著道貌岸然，關起門來指不定什麼樣呢！”
“我們家老閻就不是那種人！”三大媽梗著脖子反駁，手裡的絲瓜瓤攥得發皺。
她想起老閻總把工資一分不少地交給自己，連煙都捨不得多抽一根，心裡騰起股莫名的底氣。
“喲，那是你們家老閻捨不得棒子麵！”二大媽扯著嗓子笑彎了腰，眼角的皺紋裡都藏著算計。
她故意瞟了眼三大媽身上洗得發白的的襯衫，“你瞅瞅秦淮茹，不過是使了點狐媚子功夫，五塊錢就到手了。”
三大媽張了張嘴，剛要辯解又猛地閉上。
想起老閻在家分鹹菜都要用尺子量著切，每根都要切成均勻的三指長，家裡幾個孩子饞得直咽口水，多夾一筷子都要被他敲手背。
剩菜非得用粗陶碗扣在陰涼牆角，哪怕長了白黴，他也要把黴斑刮掉說“去了毒就能吃”。
就連擦手的毛巾都補得看不出底色，邊角磨得發毛還不許換新的。
這麼個把一分錢攥出印子的主兒，真要往外掏錢，怕是比剜他心頭肉還難。
這麼一想，她心裡那股底氣竟莫名洩了下去。
她盯著水池裡漂浮的菜葉殘渣發起呆，半晌後，竟鬼使神差般緩緩點了點頭，喉嚨裡擠出句含混不清的嘟囔：“興許……還真是這麼回事。”
何雨柱剛推著腳踏車跨出中院門檻，身後突然炸響賈張氏的尖嗓門：“傻柱！捎上我們家棒梗，眼看要遲到了！”
何雨柱頭也不回地晃了晃車鈴，調笑著扯著嗓子回應：“賈張氏，紅星小學在城裡頭，我奔城外軋鋼廠，總不能讓棒梗去軋鋼廠上學吧？”
話音未落，車輪已碾過青石板路，揚起細碎的塵土。
易中海望著那道遠去的藍色工裝背影，喉結動了動，剛要開口又咽下。
他盯著何雨柱腳踏車後揚起的塵土，嘴唇翕動，聲音低得像是說給自己聽：“我順路啊，我也在軋鋼廠上班吶……”
渾濁的眼底泛起一絲不甘，枯瘦的手指無意識地摩挲著袖口那道洗得發白的補丁，彷彿要把沒說出口的話都揉進布料裡。
末了，又從齒縫間擠出一句帶著恨意的嘟囔，“這個傻柱是越來越不把我放在眼裡了！”
剛拐出衚衕口，易中海肩頭還沾著晨露，就聽見身後傳來“咔嗒咔嗒”的鏈條聲。
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