易中海家的堂屋靜悄悄的，牆上掛鐘的滴答聲在屋裡盪出細碎的迴響。
秦淮茹臉上還凝著淚痕，睫毛溼噠噠地黏在眼下，卻把到了喉嚨口的哽咽硬生生憋了回去。
她一手牽著湘茹，一手摟著懷裡的棒梗，指尖在衣角上反覆摩挲，磨出一片發皺的印子。
她的嘴角扯了扯才擠出句話：“湘茹，今天下午那出，沒嚇著你吧？讓你見笑了。”
懷裡的棒梗往她懷裡縮了縮，她胳膊緊了緊，目光落在孩子發頂，聲音壓得又輕又穩，像是怕驚動了什麼：“真是對不住，平白讓你撞見這些糟心事。”
湘茹反手攥緊她的手，指尖觸到姐姐掌心裡磨出的薄繭，心裡泛酸：“姐，這有啥？咱鄉下妯娌吵嘴、婆媳拌架是常事，比這兇的我都見過。”
她頓了頓，看著秦淮茹泛紅的眼角，又補了句，“你也別往心裡去。”
“哪能不往心裡去啊。”
秦淮茹垂著眼，淚珠順著臉頰滾下來，滴在衣襟上洇出小小的溼痕，“你們都以為我嫁到城裡是享清福，哪知道啊，家家有本難唸的經，我這本，怕是比誰的都糙！”
她吸了吸鼻子，聲音裡帶了點咬牙的勁兒：“就說我那婆婆，賈張氏，一天到晚好吃懶做不幹活，一副鞋底子能納上幾年，家裡那麼多活不知道幫把手，全壓在我身上。”
“上次院裡三位大爺罰她掃一個月院子，沒掃幾天就全推給了我，她倒好，照舊串東家嘮西家，嘴碎得像篩子。院裡誰沒被她編排過？”
湘茹聽得皺眉：“姐夫就不管管？”
“他？”
秦淮茹嗤笑一聲，眼圈更紅了，“他是他媽從胳肢窩裡掏出來的，老太婆說煤球是白的，他都得點頭稱是。
上次我跟他媽爭兩句，他倒好，抄起門後的頂門棍就要打我，要不是柱子攔著，我這胳膊怕是早斷了。”
一旁的一大媽嘆了口氣，往秦淮茹手裡塞了塊粗布手帕：“茹啊，東旭那孩子是窩囊了點，可心地不壞，對棒梗不也疼愛的？”
“疼棒梗有啥用？”秦淮茹抹了把淚，聲音壓得更低，“家裡糧本上的數就那麼點，他每月工資攥得比誰都緊，我想給棒梗買塊糖都得跟他磨半天。
小當還是個嬰兒，餓了他也不管！眼裡只有兒子，閨女都不多看一眼。要不是柱子……”
話到嘴邊又咽了回去，繼續說道：“要不是柱子常幫襯著，時不時給點糧票，送飯盒過來，這一家子早就餓肚子了。
就連我回孃家的路費，都是柱子偷偷塞給我的。”
秦淮茹說著，低頭看向懷裡的棒梗，語氣裡帶了點恨鐵不成鋼的樣子：“你也是，還和妹妹搶奶粉吃，就看著妹妹捱餓？”
棒梗被說得臉一紅，頭往秦淮茹懷裡埋了埋，小聲嘟囔：“是奶奶給的……我也沒料到妹妹沒得吃了。”
秦淮茹嘆了口氣，抬手摸了摸兒子的頭，聲音放柔了些：“小當是和你一個媽生的親妹妹，血脈連著呢，往後要好好待她，知道嗎？”
棒梗在她懷裡用力點了點頭，小肩膀微微聳著，像是懂了又像是還沒完全懂，只把臉貼得更緊了些。
湘茹這才明白，原來姐姐在城裡過得也並不容易，要是沒有柱子哥幫襯著……
她忍不住紅了眼眶：“姐，要不……我跟家裡說，你回鄉下住陣子？咱爹準能給你做主。”
“回不去嘍。”
秦淮茹搖搖頭，望著窗外四合院裡交錯的屋簷，眼神一點點沉下去，輕聲道：“嫁過來就是這院的人了，棒梗還得在城裡上學呢。”
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