馬車在荒草叢生的崎嶇小徑上艱難行進了大約兩刻鐘，最終停在一處灌木叢生的坡地前徹底無法前進。
沈夢雪示意停車，幾人迅速收拾了必要的藥箱、面巾和少量乾糧，準備棄車步行。
顧明安率先跳下馬車，腳剛踩上一處看似堅實的草地，只聽“嗖”的一聲破空銳響，一支黝黑的箭矢裹挾著寒意，精準地釘在了他腳前半寸的土地上，箭尾猶自震顫不止。
“小心！”珠兒驚撥出聲，下意識擋在沈夢雪身前。
沈夢雪猛地抬頭，順著箭矢射來的方向望去。只見不遠處稍高的土坡上，謝承彥一身戎裝端坐於馬背，手中的弓箭尚未完全放下，弓弦仍在微微嗡鳴。
他身後跟著十數名親兵，個個神色肅穆。
“再往前走一步，我們可就不客氣了！”謝承彥身旁一名副將模樣計程車兵有樣學樣，也張弓搭箭，箭頭寒光一閃，竟直接瞄準了沈夢雪。
然而，他的箭尚未離弦，手腕便猛地一痛，“啪”的一聲，弓已被謝承彥反手一掌重重擊落在地。
“放肆！”謝承彥聲音冷厲，“我讓你們動手了嗎？他們是百姓，非敵非寇，是誰準你擅自動武？”
那副將臉色一白，連忙垂首退後：“屬下僭越，將軍息怒。”
沈夢雪轉過身，目光平靜地直視馬背上的謝承彥，絲毫沒有為方才的驚險一幕所動，反而開門見山：“謝將軍既已在此守株待兔，想必也知我心意。
今日，天宿鎮我是一定要進的。虛言不必多講，將軍不如直接告訴我，我需要付出什麼代價，才能踏過這條線。”
她的聲音清冷而堅定，在這荒郊野外顯得格外清晰。
與謝承彥同來的秦岫此刻也驅馬上前幾步。
他原先在安和縣只覺得這位顧夫人行事果決，有些與眾不同，此刻卻覺得她簡直是不知死活。
皺眉看著沈夢雪，秦岫語氣帶著幾分不耐：“顧夫人，你這話說得未免太不識好歹！天宿鎮現在是什麼情況，你真的一無所知嗎？
那裡已是疫病蔓延之地，進去九死一生！阿彥不讓你進，是阻攔嗎？那是為了不讓你去白白送死！你難道不明白？”
沈夢雪的目光從秦岫臉上掠過，最終依舊定格在謝承彥身上。
她微微抬了抬下巴，唇角甚至勾起一抹極淡的弧度，可那笑容裡沒有溫度，只有一種破釜沉舟的決心：“你們的好意，我心領了。
但我的人在裡面，而且這裡面還有我要做的事情。送死與否，都是我的選擇。謝將軍，”她再次強調，“我只問，若我要進去，你的條件是什麼？”
謝承彥深邃的眼眸緊緊鎖著沈夢雪，似乎在評估她話語中的決心有多重。
秋風捲起枯草，掠過他冷硬的甲冑。
片刻，他緩緩開口，聲音低沉：“花當家，你當真以為，僅憑一點醫術和勇氣，就能抗衡疫病？”
謝承彥頓了頓，眼神銳利如刀，“這條你以為無人知曉的小路，就在前方三里處，已被我派人徹底封死。此路，不通。”
他握著韁繩的手緊了緊，語氣帶著一種複雜的意味：“你確實聰明，也夠膽量。但有時候，固執並非優點。
天宿鎮……已成死地。朝廷有令，嚴密封鎖，任何人不得出入，違者……軍法從事。這不是兒戲。”
謝承彥話中透出的資訊讓珠兒臉色更白，顧明安也蹙緊了眉頭，下意識更靠近沈夢雪一步，呈護衛姿態。
沈夢雪卻似乎早有所料，臉上並無意外之色。
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