三日後，正式的聖旨並著一枚象徵天宿鎮管轄權的銅印，由皇家禁衛快馬護送，離開京城，直馳北境。
又過了半個月，當傳旨太監與禁衛風塵僕僕抵達天宿鎮時，鎮內已煥然一新。
屍骸早已妥善掩埋，焚燒疫病的焦土被清理，撒上了新尋來的草種。
簡易卻牢固的柵欄被更堅實的木石結構替代，鎮民們雖然面容清瘦，眼神卻有了光亮，在顧明安等人的組織下，有序地整修房屋，分發所剩不多的存糧，練習簡易的防身之術。
瘟疫，在有限的藥物、嚴格的隔離和所有人拼命的努力下，終於被徹底撲滅，未再新增病例。
鎮門外，香案早已設好。
花照雪率眾跪接聖旨。
她依舊一身利落短勁裝，未戴釵環，但眉宇間已沉澱下不同於以往的沉穩與威儀。
聖旨言辭簡潔，肯定了“連城佩”之約的有效性，特敕封花照雪為“天宿鎮撫使”，總領天宿鎮一切軍政民政事務，享有自治之權，僅需名義上奉朝廷正朔，歲末具表上報即可。
這幾乎是國中之國的待遇，遠超眾人預期。
宣讀完畢，周圍一片寂靜，隨即爆發出震天的歡呼與哭泣。
許多鎮民跪倒在地，向著京城方向，也向著花照雪，磕頭不止。
他們終於，為自己掙得了一條活路，一塊可以真正立足、不再任人宰割的土地。
花照雪雙手接過聖旨與銅印，沉甸甸的。
她轉身，面對數千劫後餘生的鎮民，面對身邊傷痕累累卻目光堅定的同伴，將銅印高高舉起。
陽光刺破雲層，照在那枚新鑄的銅印上，也照在她染過血與火、此刻卻異常平靜堅毅的臉上。
“從今日起，”她的聲音清晰傳遍四野，“天宿鎮，是我們的家了！”
或許未來花照雪和天宿鎮會面對各種挑戰——蠻族、謝家、乃至朝廷的態度都可能變化。
可是這一刻，他們已經擁有了攥在自己手裡的、微茫卻真實的希望。
遠處山巒的輪廓在日光下清晰起來，風穿過新立的柵欄，帶來遠方冰雪消融的溼潤氣息。
嚴冬似乎正在過去，而屬於天宿鎮的故事，或許，才剛剛開始。
冊封這一天，也是交換“人質”這一天。
謝承彥帶著人和花照雪他們一起聆聽了聖旨。
當看著花照雪接過聖旨後，對著身邊的顧明安露出笑容時候，謝承彥只覺得本來已經疼得麻木的心又劇烈疼痛了起來。
忽然間，謝承彥就懂了父親此前問自己的話——今後的歲月，他會留在北境，他會日日夜夜想著自己的心上人已經琵琶別抱。
如今花照雪還沒有孩子。
可她終究會做母親的，她會很幸福，只是她的生活裡不會有自己。
“二弟，不要難過。”被“交換”回來的謝承嶽站在謝承彥身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，“花城主私底下和她丈夫顧明安更親熱，這幾日我雖被軟禁在天宿鎮內，
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