這一場驚心動魄的“見面禮”過後，廳堂內的氣氛依舊怪異。
接下來的認親流程，便在這種若有似無的窺探和竊竊私語中，勉強進行下去。
鄭芮安依序拜見了平陽侯府的其他幾位長輩和妯娌——一位寡居的二嬸，兩位已出嫁姑奶奶回門賀喜的代表。
每個人都說著場面上的客套話，笑容得體，言辭妥帖，可那一雙雙眼睛裡閃爍的光，卻遠比言語複雜得多。
驚訝、審視、好奇，更多的是一種混雜著嫉妒與幸災樂禍的微妙情緒。
這新婦太美了，美得不像凡人，美得……連一貫冷情自持、不近女色的世子爺謝觀瀾，都當眾“把持不住”，鬧出那樣一場風波。
這本身就足夠成為未來數月，乃至數年，侯府內宅最富談資的秘辛。
她們看著鄭芮安的眼神，像是在打量一件稀世珍寶，又像是在看一個註定會帶來紛爭的禍水。
鄭芮安對這一切恍若未覺。
或者說，她完美地扮演著一個初入高門、盡力維持體面的新婦角色。
行禮、問安、接過或輕或重的見面禮，再溫聲道謝，儀態無可挑剔，神情溫婉恭順，唯有眼底深處，是一片無人窺見的冰湖。
一圈人見下來，鄭芮安目光微凝，心中掠過一絲疑惑。
按照規矩，姐姐所出的那一對龍鳳胎，此刻應當被帶來向自己這個繼母磕頭敬茶。
可她從頭至尾，並未見到那兩個孩子的身影。
上首的侯夫人何氏彷彿看穿了她的心思，端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫後，才開了口：“鄭氏，你既已見過諸位長輩親眷，往後便都是一家人了。”
緊接著她頓了頓，繼續往下說，“你姐姐留下的那兩個孩子，昨日聽說父親續娶，有了新母親，高興得緊，鬧騰到半夜才睡下。
乳母來回話，說這會兒還在他們自個兒院裡歇息，沒起身呢。”
她抬眼，看向鄭芮安，臉上是帶著距離感的慈和：“左右你今晨也無旁的事了，便不必在此耽擱，直接去孩子們的院子瞧瞧吧。
他們年紀小，正是需要人細心呵護的時候，你身為母親，此刻多去親近照看，最是容易培養感情。”
這話聽著合情合理，儼然是一位慈祥祖母為孫輩著想，順便提點新進門的兒媳如何盡母職。
可話鋒一轉，何氏看了兒子兒媳一眼後，語氣裡便摻入了一絲別樣的意味：“雖說多子多福是好事，但你和雲舟畢竟是新婚，倒也不必急於一時。
我的意思是，你們夫妻……不妨等上半年再考慮子嗣之事。這樣，可以好好調養你的身子，對那兩個沒了親孃的孩子……更是周全。
讓他們先與新母親熟絡了，心裡踏實了，家裡再添丁進口，也免了許多不必要的齟齬。你說是不是這個理？”
何夫人這番話，說得可謂滴水不漏。
一半是真心實意為孫輩考慮，怕驟然有了繼母又很快有弟妹，兩個孩子受傷，且地位尷尬；
另一半，則是她作為母親，對自己兒子那點貪色秉性很清楚。
一進門就能攪得長子也失態的鄭芮安，若好好敲打，只怕自己這沒什麼定力的小兒子，很快就會被這狐媚子勾了魂去，眼裡再沒她這個親孃。
此刻已走到了頤安堂的門口的謝觀瀾，一字不落地把何氏這番話聽到了耳中。
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