姜翠娘一行人抵達姜國邊境那日，正值初夏。
邊境要塞“鎮南關”的守將程肅——一個年近五旬鬢角斑白的老將軍。
他此時正站在城樓上巡視防務。
幾年前夏國大軍壓境時，程肅他奉命率軍“象徵性抵抗”後便開城投降，此事成為他心中永遠的刺。
“將軍！”一名副將匆匆登上城樓，面色異樣，“關外來了三輛馬車，十餘名隨從，為首的女子求見將軍，說是有故人之物相贈。”
程肅皺眉：“什麼故人？”
“她沒說，只遞來這個。”副將從懷中取出一物，雙手奉上。
那是一隻半個巴掌大小的玉製虎符，溫潤剔透，上面刻著繁複的雲紋，底部一個篆書的“鳳”字在陽光下泛著微光。
程肅的手猛地一顫，幾乎接不住那小小的玉符。
“這、這是......”他的聲音哽咽了，“鎮國長公主的調兵虎符！這東西不是早在五年前就已經遺失了嗎？當年嘉寧郡主......”
說起故人“失蹤”的遺孤，這位程肅老將軍竟然有些哽咽——是他們沒有保護好小主子。
看程肅情緒似乎有些失控，副將連忙低聲提醒道：“來人說，當年嘉寧郡主並未亡故，她是假死脫身，以謀後事。”
程肅聞聽此言，握緊虎符，指節發白：“帶她來見我！不——我親自去迎！”
當程肅匆匆趕到關前，看見那個從馬車中走出的女子時，整個人如遭雷擊。
那張臉，與記憶中鎮國長公主姜鳳儀有七分相似，尤其是那雙眼睛——銳利、清澈，帶著不容置疑的威嚴。
“嘉寧......郡主？”陳肅喃喃道。
“程肅老將軍，好久不見。”姜翠娘——現在該稱她為姜琉璃了——微微一笑，“我母親曾說，若有一日虎符重現，持符者便是她選定的繼承者。將軍可還認得此物？”
程肅單膝跪地，雙手高舉虎符：“末將程肅，參見郡主！這虎符......末將等了好幾年！”
姜琉璃接過虎符，扶起程肅：“老將軍請起。之前的事，母親早有預料。她說過，程肅將軍不是貪生怕死之輩，開城投降是為保全城中百姓和麾下將士，這份隱忍，琉璃懂，也記在心裡。”
程肅眼眶通紅：“郡主......都明白？”
“本郡主什麼都明白。”姜琉璃望向關內姜國的方向，“所以當年我留下了後手。當年內憂外患的情況下，如果硬碰硬情況只會更加不好，
所以那十萬暗中訓練的兵馬，被分散在各處等待時機。如今時機到了，程肅可願我一起共謀大事？”
當日，鎮南關守軍三千人全部集結。
程肅站在點將臺上，高舉虎符：“鎮國長公主之女，嘉寧郡主姜琉璃今日持符歸來！幾年前，我們被迫屈膝；現在是時候奪回我們失去的東西了！”
臺下將士先是寂靜，隨即爆發出震天的吼聲：“願隨郡主！收復山河！”
虎符現世的訊息如野火般傳遍姜國。
幾年前那些“識時務”投降夏國的將領、那些暗地裡儲存實力的世家、那些在裴嘯高壓統治下忍辱負重的官員，紛紛行動起來。
與此同時，姜煜送來的第一份名單開始發揮作用。
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