姜錦月等了一會兒，見裴錚不接，有些不耐煩。
她把糖葫蘆往前又遞了遞，幾乎戳到他胸口。
“拿著呀。”她說，“我母皇了，現在你也已經是我姜夏國的子民，我應該庇佑你！”
裴錚緩緩抬起手。
那隻手在微微發抖——不是害怕，是他自己也說不清的什麼。
接過糖葫蘆。
“謝謝。”裴錚說道，聲音啞得像砂紙磨過木板。
姜錦月滿意地點點頭，轉身往回跑，銀鈴鐺叮叮噹噹，一路跑回御座旁。
姜琉璃端坐御座上，目視前方，似是什麼都沒有看見。
但裴錚看見，她伸手扶了一把跑近的女兒，怕她絆倒。
姜錦月爬上御座旁特設的小凳，晃著雙腿，從食盒裡又取出一串糖葫蘆，自己咬了一口，鼓著腮幫子，吃得專心。
她好像只是來完成一件微不足道的小事。
裴錚低頭，看著手裡那串紅豔豔的糖葫蘆。
糖殼在殿中燭火下閃閃發亮。
裴錚沒有吃。
他小心地將它收進袖中，像收一件易碎的珍寶。
——
朝會散後，裴錚隨眾退出大殿。
周薇在宮門外候著，見他出來，迎上前。
看見他袖口隱約露出的半截竹籤，愣了一下，沒有說話。
裴錚走在他身側，沉默良久。
快到宮門口時，他忽然停下腳步。
“周姨。”他說。
“在。”
“我突然覺得做姜夏國的安寧伯其實也挺好的。”裴錚冷不丁地說了這麼一句。
——
同年秋，姜錦月整五歲。
女帝姜琉璃為其開蒙，擇翰林侍講學士授課，又命尚儀局備筆墨紙硯。
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