這一日，他們在距離京城最近的一個驛站歇腳，正好遇上了一隊進京的商隊。
領頭的商人是個四十來歲的中年人，生得麵皮白淨，說話和氣，一看就是常年在外走南闖北的老江湖。
荀易之與他攀談了幾句，得知對方是往京城送茶葉的，正好同路，便相約結伴而行。
商人姓周，人稱周掌櫃，是個健談的人。
“荀公子這是帶著夫人進京探親？”周掌櫃騎在馬上，隔著車簾與荀易之說話。
“正是。”荀易之道，“去拜訪我舅舅。”
“哦？不知令舅在京城何處高就？”
荀易之微微一笑：“他在朝中為官，官職不大，不值一提。”
周掌櫃識趣地沒有再問，轉而說起京城的見聞來。
“荀公子有好些年沒進京了吧？如今的京城，可熱鬧得很。”周掌櫃道，“聽說今年選秀，各地送來的秀女有好幾百人，儲秀宮都住不下了，只好把一部分安置到了別處。”
狄未曦在馬車裡聽見這話，不由得豎起耳朵。
“選秀？”她探出頭來，“周掌櫃，選秀的事兒，您知道得多嗎？”
周掌櫃見是女眷問話，態度愈發和氣：“知道一些。夫人對選秀感興趣？”
“就是好奇。”狄未曦道，“聽說選上的秀女，以後就是宮裡的娘娘了？”
“也不一定。”周掌櫃道，“選上的秀女，大部分是先留在宮裡學規矩，學好了才正式冊封。
有些運氣好的，一進宮就得了聖寵，那自然是飛黃騰達。也有些運氣不好的，在宮裡熬上幾年，最後被打發出宮配人的，也不是沒有。”
狄未曦若有所思地點點頭。
她想起荀易之說過的那些話——荀知魚此番進京選秀，若真選上了，荀家的欺君之罪可就坐實了。
也不知那丫頭如今在京城如何了。
又行了一日，京城高大的城牆終於遙遙在望。
狄未曦掀開車簾，看著遠處那座巍峨的城池，心裡湧起一股說不出的感覺。
這就是京城。
天子腳下，繁華之地。
她的親生父親，從前就生活在這座城裡。
雖然她從未見過那家人，但此刻站在這座城門外，她心裡還是生出了幾分微妙的情愫。
“曦娘？”荀易之的聲音在耳邊響起，“怎麼了？”
狄未曦回過神來，搖搖頭：“沒事，就是第一次見到這麼大的城，有些看呆了。”
荀易之笑了笑，沒有戳穿她。
