日子不緊不慢地過著。
期間威遠大將軍裴鶴鳴處理完髮妻邱予棠的“喪事”，在京城盤桓了數日，便又束甲北上，回了那寒風凜冽的邊關。
臨行前，太后曾召他入慈寧宮。
太后娘娘穿著一身絳紫色的常服，手裡捻著一串碧綠的翡翠佛珠，目光在裴鶴鳴身上打量了幾個來回，笑得慈眉善目：“鶴鳴啊，你媳婦兒沒了，
身邊也沒個知冷知熱的人。哀家替你留意了幾家閨秀，人品模樣都是頂尖的，你瞧瞧有沒有閤眼緣的？”
裴鶴鳴跪在下首，脊背挺得筆直，聲音沉穩而恭敬：“多謝太后娘娘垂愛。臣妻新喪，按禮制當守孝一年，此時議親，於理不合。
何況臣常年戍邊，居無定所，實在不忍耽誤了好人家的姑娘。”
太后捻佛珠的手指微微一頓，眼底閃過一絲不易察覺的失望，但面上依舊笑著：“倒是個重情義的。也罷，此事容後再議。”
裴鶴鳴叩首謝恩，退出慈寧宮時，腳步沒有半分遲疑。
他走出宮門的那一刻，抬起頭望了一眼坤寧宮的方向，目光深沉而剋制，像隔著千山萬水望一盞燈。
而後他收回目光，翻身上馬，揚鞭而去。
馬蹄聲漸行漸遠，最終消失在京城寬闊的街道盡頭。
太后坐在慈寧宮裡，望著裴鶴鳴離去的方向，良久才輕輕嘆了口氣，對身邊的嬤嬤道：“到底陛下對不起他，我原是想補償他的，他......”
嬤嬤賠笑道：“裴將軍重情重義，也是好事。待孝期過了，再慢慢相看不遲。”
太后點了點頭，沒有再說什麼，只是手裡的佛珠捻得更快了些。
坤寧宮裡，陳嬌容每日的生活都像被刻在模子裡一般——規規矩矩，按部就班。
晨起給太后請安，回來後處理六宮事務，接見各宮嬪妃，批閱宮人的月例賬目，偶爾接見外命婦的請安，再逗弄逗弄大皇子，一日便過去了。
這日午時，陳嬌容剛把最後一份賬簿合上，揉了揉發酸的眉心，正打算歪在美人榻上小憩片刻。
紅月端著茶盞走進來，腳步比平時急了些，臉上帶著一絲欲言又止的神色。
陳嬌容瞥了她一眼：“怎麼了？”
紅月將茶盞放在桌上，低聲道：“娘娘，您孃家周國公府遞了牌子，國公夫人求見。”
陳嬌容端起茶盞的手微微一頓，隨即若無其事地吹了吹浮沫，抿了一口。
“人呢？”
“在宮門外候著呢。”紅月頓了頓，又補了一句，“娘娘，國公夫人看著好似有急事，帶的人不多，但臉色不太好。要不要……晾一晾她？”
紅月說這話時，語氣裡帶著幾分試探。
她在陳嬌容身邊伺候多年，比誰都清楚娘娘和孃家的關係。
周國公府，那是陳嬌容的母家，也是她前半生所有屈辱的來源。
嫡母鄒氏，從來不是個好相與的。
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