“二！”
“三！”
板子落下去的聲音沉悶而結實，伴隨著許萬山的慘叫和許旺的哀嚎，在公堂上回蕩。
許萬山到底是年輕，頭二十板子還能咬著牙硬扛，到三十板子的時候就開始嚎啕大哭，四十板子的時候已經哭不出來了，只剩下一聲聲的慘叫，像殺豬一樣。
許旺就不行了。
他才捱了二十幾板子就昏了過去，衙役用冷水潑醒，接著打。再昏過去，
再潑醒，再打。
等五十板子打完，許旺整個人已經像一攤爛泥，趴在刑凳上動彈不得，下半身血肉模糊，慘不忍睹。
兩人屁股上的肉被打得稀爛，連站都站不起來，是被衙役架著拖出去的。
許家父子被抬回去，許趙氏撲上去一看，差點沒暈過去。
許萬山好歹還能哼唧兩聲，許旺則是雙眼緊閉，臉色灰白，嘴唇烏青，氣若游絲。
“當家的！當家的你醒醒啊！”許趙氏撲在許旺身上，哭得撕心裂肺。
被抬回來的當天晚上，許旺就開始發高燒。
許趙氏急得團團轉，想去找大夫，可如今他們吃飯都成問題，哪來的銀子請大夫？
最後還是許念娣把自己藏的銅板拿了出來，去街上請了個走街串巷的鈴醫。
鈴醫來看了看，搖了搖頭，開了幾副藥，說了一句“聽天由命吧”，收了幾枚銅板就走了。
藥灌下去，許旺的高燒不退反升。
到了後半夜，許旺忽然清醒了片刻，嘴唇哆嗦了好半天，才擠出幾個字：“我就不該……貪那點子東西……”
說完這句話，他的眼睛就直了，沒多久許旺的體溫倒是涼了下來。
只是.....
大約也不會再熱起來了。
許萬山趴在隔壁的炕上，聽著母親的哭聲，整個人僵在那裡，臉上的表情說不清是恐懼還是後悔。
他想起自己去衙門擊鼓那日，站在衙門口，腰板挺得筆直，覺得自己在做一件了不起的大事。
可如今父親死了，他自己也被打得皮開肉綻癱在炕上，周崇文流放了，可他許家得到了什麼？
幾兩碎銀子，和一個死人。
隔壁房間裡，許趙氏的哭聲漸漸變成了斷斷續續的抽噎，最後變成了死一般的沉寂。
這一場官司，誰都以為自己贏了。
到頭來，誰也沒贏。
