十一月二十五日晚上八點多鐘，秦仁杰接到警廳助理慕容雪的電話：長安市一位叫左彬的中年男子報警，說是有一個老太死在黃山路附近的一個工棚裡。
秦仁杰接完電話後，立即帶著法醫王鵬，美女助手楊穎趕往案發現場。
長安市黃楊區地勢偏僻，附近有一條叫做黃山路的馬路，路中間有一段建造於許多年前的鐵路跨線橋，馬路兩側是樹林茂盛的綠化帶，很少看見人影。
當年，建造跨線橋的工人為便於住宿和工作，就在鐵路橋下面的綠化帶空地上搭建了一幢簡易工棚。
跨線鐵路橋建好後，工人撤離時沒有把簡易工棚拆掉，便一直遺留在鐵路跨線橋下面的空地上。
秦仁杰來到簡易工棚前，推開工棚的門一看，發現工棚內的地面上，赫然躺著一具六十歲左右的老年女子屍體。
報案人左彬向秦仁杰反映：他與死者認識，死者名叫李細娥，住在這個廢棄的工棚裡已經有兩三年了，平時他與一些老年朋友經常來工棚和李細娥一起喝茶聊天。
這天晚上，左彬有事去找李細娥，走到工棚門口剛準備敲門，卻發現門虛掩著，於是邊推門邊喊李細娥的名字走了進去。
可是，工棚內無人應答，藉著昏暗的燈光，左彬定睛一看，只見李細娥緊閉雙眼躺在地上，身上堆滿了被子和衣服，只有兩隻腳露在外面。
左彬又喊叫了幾聲，李細娥依然一副沉睡的模樣，他心裡不由咯噔了一下：不好，出事了！”於是伸出手去探了探李細娥的鼻子，發現已經沒了呼吸。
左彬嚇得全身直冒冷汗，他趕忙跑出工棚，拿出手機撥打了報警電話……
法醫王鵬對李細娥的屍體進行檢查後認定，李細娥的死因是被人扼頸導致的機械性窒息死亡。
李細娥的死亡時間在案發前一天的晚上，也就是十一月二十四號晚上八點前後。
王鵬的屍檢結果出來後，秦仁杰結合現場的勘察，確定案件是一起兇殺案。
但是，一個年逾花甲的老人為何會獨自居住在遺棄的工棚內？她有沒有家庭和子女？又為何被人害死在工棚內？一系列疑問湧上了秦仁杰的腦海。
秦仁杰隨即對李細娥展開調查，李細娥六十二歲，很早就和丈夫陳柏生離婚了，有三個子女，但由於家庭原因，李細娥和子女感情淡薄，長期在外獨居，同子女沒有往來。
秦仁杰找到李細娥的子女，向他們瞭解李細娥的情況時，他們都說不知道母親的情況，更不知道母親在遇害前後的生活軌跡，以及平時和什麼人交往。
連自己的子女都不知道李細娥的生活狀況，更何況李細娥長期獨來獨往，找不到任何相關的人。
這無疑的兇殺案的偵破增添了極大的難度，在排除了李細娥三個子女作案的可能後，秦仁杰感覺偵查失去了方向，案件好像沒有抓手，有點無處入手。
但是，哪怕案件偵破有天大的難度，秦仁杰的工作仍然還得一絲不苟地進行。面對遇害的花甲女人，秦仁杰覺得首先必須弄明白，兇手作案的動機與目的究竟是什麼？
