河口市各派出所所長，居委會幹部在會議室裡坐了好幾排，有人低頭看照片，有人捂著臉不敢看。
秦仁杰站在前面，聲音吵啞：“大家回去好好想想。這些浴巾，絨布條，有沒有在哪個廠，哪個店裡見到過？”
一連幾天，田輝和楊穎跑遍了河口市的廠家，現場遺留的物品種類都對上了，但就是查不出是誰。
秦仁杰坐在河口警局，對整個案件進行仔細分析，摸出案件規律，尋找偵查方向時。
田輝風塵僕僕地紹站在門口，喘著粗氣說：“秦副總隊，死者在河口有個親戚，住在三元街570號，叫袁嘉。”
秦仁杰立即站起身對田輝說：“走，去袁嘉家。”
秦仁杰同田輝趕到袁嘉家。袁嘉年近花甲，精瘦，手指關節粗大，在環衛所上班，他聽完來意，端著茶杯的手開始發抖，他嚥了口唾沫說：九月一日上午，他收到慕容芳從萬縣發來的電報。
秦仁杰問：“那份從萬縣發來的電報，還在不在？”
袁嘉從抽屜裡翻出那張電報紙，紙張已經發皺，上面寫著：“三十一日下午五時啟程赴河口市，請一日晚十點到河口碼頭接。”
當晚十點，河面上的風很大，袁嘉帶著老婆季淑珍和女兒袁小桃站在碼頭上，踮著腳尖張望。
從萬縣駛來的輪船靠岸了，旅客魚貫而出。
袁嘉從人堆裡一眼就認出慕容芳，她旁邊站著慕容英及兩個不認識的男女。
那個不認識的男人，圓臉，穿黑色夾克，皮鞋鋥亮。女的三十多歲，嘴唇厚，臉色蠟黃。頭髮染過。
慕容芳，慕容英姐妹跟袁嘉寒喧了幾句，就轉身跟那兩個男女話別。
賀元生站在跳板上，嚮慕家姐妹揮了揮手：“明天帶你們去看貨。”然後同那個女的登上一輛寫著“河口飯店”的車離開了碼頭。
第二天下午，那個男的來了，他站在袁嘉家門口笑眯眯地對慕家姐妹說：“兩位大姐，走吧，我們看貨去。”
慕家姐妹同袁嘉說了幾句話後，就跟著那那個男的走了，直到傍晚才回，滿臉興奮，手裡拎著幾個打包的飯盒。
慕容英一進袁家就說：“哎呦，那家棉紡廠，棉布堆得像小山一樣，王老闆還請我們吃館子，紅燒肉，糖醋魚，可豐盛了。”
袁嘉問：“是哪個棉紡廠？”
慕容芳搶著說：“河口棉紡廠！”
九月三日上午，賀元生又來了，他站在門外說：“提貨沒問題了，就是還沒找到運貨的汽車，明天一定搞定。”
九月四日上午九點多鐘，賀元生再次出現在袁家，額車上還有汗珠：“汽車租到了，走，馬上去廠裡辦提貨手續。”
慕容姐妹抓起包就跟賀元生出了門，袁嘉站在門口喊了一句：“你們早點回來吃飯。”
慕容英頭也沒回，朝袁嘉擺了擺手，很快就消失在袁嘉眼裡，從那以後，袁嘉就再也沒有見到慕容姐妹。
秦仁杰聽完袁嘉的描述，立即帶田輝趕到河口棉紡廠。翻遍廠裡的職工花名冊，沒有找到賀元生，李梅的名字。
