“哎呀，埃卡大人長得和我家袖袖一模一樣呢！”白沐貞噗嗤一笑，眼尾漾起細紋，輕快地湊上前去。她伸出雙手，輕輕捧住埃卡特琳娜的臉頰揉弄。
“放，放手！”埃卡特琳娜偏過頭去，聲音悶在對方指縫間含糊不清，蒼白的臉頰被揉得泛起血色。她銀睫亂顫，下意識去捉對方手腕，指尖剛觸到那溫熱的肌膚，又像被燙著般縮回半寸。
白沐貞見她躲閃，眼底笑意更濃。非但不鬆手，反而就著捧臉的姿勢，拇指向前一探，輕輕捏住了她的鼻尖，還壞心眼地左右晃了晃，這才笑吟吟地撤了力道。
埃卡特琳娜頓覺呼吸一窒，待那作弄的手指離去，當即連退兩步。她下意識抬手欲掩面，卻在半空硬生生止住，只將臉側向一旁。原本蒼白的耳廓此刻卻誠實地漫上緋色，在銀髮間若隱若現，透出幾分強自鎮定的狼狽。
白沐貞這才依依不捨地鬆開捧著埃卡特琳娜臉頰的手，指尖臨了還在她耳畔流連般地輕拂一下。
“她就是你的小管家？”她的目光慢悠悠轉向嬌嬌，眸光輕輕一蕩，唇角那抹笑意漸深，在唇邊彎成個恰到好處的弧度。
嬌嬌被她看得耳根發熱，下意識往天競身後縮了縮，卻又忍不住探出半個腦袋，烏溜溜的眼珠好奇地打量著這位氣度不凡的白髮女子。
“別嚇唬她嘛，無相城的城主大人。”天競“噗嗤”一聲笑了出來，伸手將嬌嬌攬到身邊。她順勢輕輕扯了扯白沐貞的袖口，揚起下巴，歪頭衝她眨了眨眼，嘴上卻拖著嬌憨的長音。
嬌嬌微微側身倚在天競臂彎裡，一雙烏溜溜的杏眼睜得圓圓的，一眨不眨地仰望著白沐貞。那目光裡帶著三分怯意。
直到林間一陣山風掠過，吹得竹葉沙沙作響，她才恍然回過神，想起還未見禮，慌忙垂下眼睫，細聲細氣地開口：“白姐姐好……”
“白姐姐？小丫頭嘴可真甜。”白沐貞聞言眼波微轉，唇角漾起一抹清淺笑意。她略略傾身向前，袖間暗香浮動，柔聲開口。話音未落，她已輕輕點了點嬌嬌的鼻尖。
“那當然，畢竟是我培養出來的人才～”天競聞言，立刻像只被順了毛的貓兒，眼角眉梢都漾起甜津津的笑意。她雙手背在身後，腳尖不自覺地踮起輕輕一晃，語音裡帶著小小的得意。
白沐貞見狀，不由以袖掩唇輕笑，眼波在天競與嬌嬌之間流轉，故意拖長了語調：“哦？這般得意，莫非是連坑蒙拐騙的手藝也一併教了？”
“我們的事情那能叫坑蒙拐騙嗎？那分明是……分明是……”天競頓時鼓起腮幫，像只被踩了尾巴的貓兒似的跳起來，說著伸手去扯白沐貞的衣袖，滿頭白髮都隨著她的動作亂顫。
“拯救蒼生？”白沐貞笑得花枝亂顫，雪色大氅隨風輕漾，眼尾泛起淺淺細紋。她以袖掩唇，嗓音裡浸著蜜糖般的調侃：“這話從你個小糊塗蟲嘴裡說出來，倒是格外有趣。”
“寧姐姐可不糊塗，”嬌嬌聞言立即扯住天競的衣袖，仰起小臉認真辯駁，烏溜溜的杏眼裡滿是執著，“寧姐姐說這叫大智若愚……”話音未落，自己倒先被這文縐縐的詞兒繞得眨了眨眼。
“好個大智若愚，倒是我失言了。”白沐貞說著，將一枚松子糖遞到嬌嬌面前，“賠你塊糖吃可好？”
“嗯……嗯。”嬌嬌小聲應著，小手怯生生地接過鬆子糖，指尖與白沐貞掌心一觸便飛快縮回。她將糖塊緊緊攥在手心，低頭抿著嘴偷偷笑了，耳尖微微泛紅。
“說吧，這次又是為了什麼而來？”白沐貞好整以暇地攏了攏袖口，眼尾含笑掃過三人，最後將目光輕飄飄落在天競臉上。她嘴角雖噙著溫軟弧度，眸底卻凝著洞察秋毫的清光。
“你的內力……”埃卡特琳娜忽然扣住白沐貞的手腕，銀睫驟顫。她指尖順著經脈滑至寸關尺，黑袍無風自動，“怎會像被蛀空的竹節？”
“還不是當年和重明東方曜那一戰？”言罷，她信手撿起青竹一枝，就著滿地夕暉揮灑起舞。竹枝破空之聲忽如龍吟乍起，忽似寒泉咽石，招意綿長間，竟將當年劍氣縱橫之景重現三分，“現在只恢復了三成。”
“我們這兒某個人真氣精純，不能讓她幫忙嗎？”洋傘“唰”地綻開，傘面不偏不倚截斷夕陽，將一道陰影直指向天競的俏臉，驚得竹雀撲稜稜飛起。
天競連連擺手，指尖下意識地捻著衣角打轉：“別看我！無相功的路子向來玄乎，我那十五正法更是雜拌兒似的，胡亂傳功只怕要真氣相沖。”
她說著突然打了個響指，指尖迸出三寸流轉的氣旋，“到時候走火入魔，沐貞姐姐非得把我掛竹梢上晾成臘肉不可！”
話音未落，她忽覺失言，慌忙捂住嘴偷瞄白沐貞，髮絲隨著縮脖子的動作掃過微紅的耳尖。那縷調皮的氣旋卻仍在指尖纏纏繞繞，映得她眼底明滅不定。
天競話說到一半忽然頓住，指尖無意識地卷著衣帶繞了兩圈，聲音不自覺地低了幾分：“還有……你閨女兒在找你，已經找到了南疆……”她悄悄抬眼覷了覷白沐貞的神色，才繼續道，“還碰到了你姑。”
她那最後幾個字說得又輕又快，像是怕驚擾了什麼。她下意識地往埃卡特琳娜身邊靠了靠，手指不安地揪住了對方黑袍的袖口。林間的風忽然靜了下來，只有她髮間一縷不聽話的髮絲在頰邊輕輕晃動。
“袖袖她……”白沐貞捻著竹枝的指節微微泛白，尾音化作一聲幾不可聞的輕嘆。竹枝“啪”地斷成兩截，斷口處滲出清苦的汁液。她怔怔望著掌心的裂痕，“還好嗎？”
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