九間坊內，紅燭高燒，映得雕樑畫棟金碧交輝。朱漆廊柱間懸著十二盞琉璃宮燈，燈影搖曳間，但見得東首珠簾半卷，數名歌姬輕攏慢捻，玉指在琵琶弦上翻飛如蝶。一曲《霓裳》遺韻自指尖流淌，時而如珠落玉盤，時而似幽泉嗚咽，聽得滿座賓客如痴如醉。
西廂錦繡帷幕低垂，三五豪客圍坐一桌。但見一人將金錠隨手擲出，在燭光下劃出一道耀眼的弧線；另一人舉杯痛飲，琥珀色的酒液自杯沿濺落，在織金地毯上暈開點點深痕。
楠木案几上，鎏金博山爐中龍涎香霧氤氳，在燭光中流轉如紗。雲母屏風後，不時傳來女子銀鈴般的輕笑，夾雜著玉佩叮咚之聲。滿堂賓客，有的攬著佳人細語，有的圍著賭局吆喝，擲骰聲、碰杯聲、調笑聲此起彼伏，好一派醉生夢死的景象。
“你不是永遠都長不大了麼？”埃卡特琳娜慵懶地倚在錦繡軟墊上，猩紅的眸子微微眯起，指尖漫不經心地摩挲著琉璃盞邊緣。她紅唇輕啟，聲音裡帶著幾分危險的甜膩。
對面鋪著織錦坐褥的檀木圈椅上，那身著絳紗金縷裙的女子忽地掩唇輕笑。燭火搖曳間，裙裾上金絲密繡的百鳥朝鳳紋流光溢彩，映得她眉間花鈿愈發明豔。
她慢悠悠地探出廣袖，指尖染著鳳仙花汁的蔻丹在燭下泛著血色。一方纏枝牡丹紋的錦帕層層展開，露出裡面那面佈滿蛛網狀裂痕的羊脂玉鏡。鏡緣處幾點暗紅似血似鏽，在玉色襯托下格外刺目。
“這個嘛……”女子忽然展顏一笑，從懷中取出一面佈滿蛛網狀裂痕的玉鏡。鏡面青光流轉間，竟映出天競那張熟悉的娃娃臉。
“是因為它的緣故。”她染著蔻丹的指尖在鏡面上輕輕一叩，只見那倒影隨著波紋扭曲變形，如同水中月影被攪碎般支離破碎，“只是些唬人的幻象罷了，不過若是我真能長大，約莫就是這個樣子。”
“你說話怎麼這麼文鄒鄒的了。”埃卡特琳娜聞言，紅唇勾起一抹玩味的弧度，指尖輕輕繞著琉璃盞打轉，燭光在她眸中投下細碎的金芒，像是藏了星星點點的笑意。
“畢竟也算是'長大了'，可不敢發癲了。”天競執起那盞天青色的瓷杯，袖口金絲滾邊的流蘇隨之搖曳，在燭光中劃出幾道細碎的金痕。她略略低頭，眼尾那抹硃砂勾勒的花鈿便在燈影裡忽明忽暗，襯得她抿唇淺笑時，宛若工筆仕女圖中走出的佳人。
“是時候，會會那些賭狗了。”她輕呷一口清茶，青瓷杯沿在她唇邊稍作停留。盞中茶湯清亮，映著她描畫精緻的眉眼。
她優雅地放下茶盞，蘭花指輕翹，指尖在杯沿上似有若無地劃過。那姿態端莊得彷彿真是名門淑女，連垂落的睫毛都透著幾分矜持。
可待她起身時，裙襬卻故意在案几上掃過，將一方繡帕拂落在地。俯身去拾時，朝埃卡特琳娜眨了眨眼，分明還是那個愛搗蛋的小丫頭。
“大大大！”賭桌旁突然爆發出陣陣嘶吼。一個雙目赤紅的壯漢將鼓囊囊的錢袋狠狠摜在桌上，幾枚銀錠從袋口蹦出，在燭火下泛著冷光。他粗糙的手指不停敲擊著桌面，把漆面都磕出了幾道白痕。
四周賭客們不自覺地前傾著身子，有人不停抹著額頭的汗珠，有人死死咬住嘴唇。骰子在盅裡嘩啦作響，每一聲都牽動著所有人的神經。
莊家枯瘦的手指懸在骰盅上方，青白的指節微微發顫。賭坊裡瀰漫著汗臭、酒氣和脂粉香混雜的濁氣，懸著的燈籠將人影投在牆上，扭曲成張牙舞爪的怪物。
“嗤。”天競唇角掠過一絲幾不可察的冷笑。她輕提裙裾，絳紗金縷裙在步履間泛起粼粼波光，宛若游龍擺尾。那雙繡著並蒂蓮的軟底繡鞋踏在猩紅地毯上，竟未發出半點聲響。
行至賭桌前三步之距，她忽地駐足。腕間翡翠玉鐲與金鑲琉璃步搖同時凝滯，連垂落的瓔珞流蘇都彷彿被無形之手定住，懸在空中的金絲穗子紋絲不動。
“敢問小哥。”天競唇畔含笑，纖腰輕折，行了個標準的萬福禮。絳紗金縷的裙裾隨著動作鋪陳開來，在地毯上層層疊疊，宛如一朵盛放的牡丹。裙襬上金線繡的百蝶穿花紋在燭火映照下流光溢彩，恍若要振翅飛去，“不知可否容小女子參上一局？”
她蔥白的指尖虛按在賭桌邊緣，腕間翡翠玉鐲與金絲瓔珞隨著動作輕輕相碰，發出清越的聲響。她抬眸淺笑時，眉間花鈿在燈火映照下流轉著柔和的光暈，端的是大家閨秀的氣度。
埃卡特琳娜亦作閨秀姿態，執一柄泥金團扇半掩玉容。猩紅瞳仁在扇面後若隱若現，卻因垂眸淺笑而減了七分凌厲，絳紫襦裙在鎏金熏籠旁鋪展如霞，裙角暗紋的海棠花隨著動作時隱時現。
“兩位姑娘瞧著便是大戶人家的千金，”莊家眯著三角眼，粗糙的手指摩挲著骰盅邊緣，他嘴上說著，目光卻黏在天競腕間的翡翠鐲子上，喉結不自覺地滾動了一下，“這地方魚龍混雜，可不是閨閣小姐該來的地界。”
旁邊幾個賭客聞言轉頭，待看清二人容貌打扮後，都不由自主地讓開些位置。有個獐頭鼠目的漢子剛想湊近，卻被埃卡特琳娜團扇上繡著的曼陀羅花紋晃了眼，莫名打了個寒顫，又縮了回去。
“不過嘛……小娘子若是肯拿自己當個彩頭……也不是不行。”莊家突然咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙。他枯竹般的手指猛地將骰盅砸在賭桌上，震得幾枚散落的銅錢叮噹作響。那雙渾濁的眼珠滴溜溜地在二人身上打轉，活像盯上獵物的豺狼。
話音未落，賭坊內十數盞琉璃燈突然同時一暗。不過瞬息之間，燈火復明時，滿堂賭客驚見埃卡特琳娜不知何時已立在莊家身後。她手中青瓷蓋碗穩穩抵在莊家喉頭，盞中碧綠茶湯紋絲不動，連半片茶葉都未晃出。
那莊家頓時僵如木雕，額角沁出豆大的汗珠。他脖頸處能清晰感受到瓷盞邊緣的冰涼觸感，更可怕的是，他明明看見女子手腕未動，茶湯表面卻憑空現出三道漩渦，正對應著自己頸間經脈的位置。
“這位爺說笑了。”天競的嗓音依舊溫軟似三月春風，可那雙杏眸裡凝著的寒意，卻讓四周溫度彷彿驟降，“小女子不過庸脂俗粉，想賭些金銀俗物，怎配當什麼彩頭呢？”
她在茶盞邊緣輕輕一叩。盞中懸著的那滴"茶水"突然墜下，卻在觸及桌面的剎那化作數十枚銅錢，"叮叮噹噹"地四散滾動。奇怪的是，每枚銅錢都直立旋轉，既不倒下也不相撞，漸漸在賭桌中央圍成一個完美的圓。
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