牛仔在睡夢中無意識地咂了咂嘴，抱著懷裡的被子突然一個翻身轉向裡側。
那剛被撫平的錦緞被面立刻又被揉出層層褶皺，她整個人像只慵懶的貓兒般蜷縮起來，把被子捲成個鼓鼓囊囊的春捲。
何宛婷連忙伸手按住差點被踢下床的布老虎，卻見大姐半邊臉都埋進了鬆軟的鵝絨枕裡，散落的髮絲遮住了大半張臉，只有幾根翹起的頭髮隨著平穩的呼吸輕輕顫動。
看著牛仔睡得香甜的模樣，何宛婷不禁莞爾，輕手輕腳地將被角重新掖好，又把那隻布老虎小心地塞回她臂彎裡。這時牛仔在夢中滿足地嘆了口氣，無意識地往溫暖的被窩裡又縮了縮。
何宛婷見狀不由輕笑，忙以袖掩唇，眼波流轉間滿是溫存。她俯身拾起將墜的布老虎，輕輕塞回牛仔臂彎，又將錦被邊緣仔細掖緊。
牛仔在夢中似有所覺，無意識地往溫暖處蹭了蹭，將布老虎摟得更緊了些。
大堂內人聲熙攘，跑堂們端著漆盤在八仙桌間穿梭，青布短褂在日光裡揚起塵土。臨窗那桌商人正高聲議論著漕運價錢，算盤珠響混著茶碗磕碰聲，驚起了梁間棲著的家燕。
埃卡特琳娜仰首飲盡杯中琥珀色的黃酒，眼睫輕闔似在捕捉最後的餘韻，她執杯的指尖在檀木桌沿輕輕一點，任那醇厚的暖意自喉間蔓延至四肢百骸。
待她睜眼時，鏡片後的眸光已浸透雲夢澤的氤氳水汽。唇角那抹未散的酒香，竟比屈子辭賦裡的蘭芷還要清冽三分。
“你聽說了嗎？南邊那片老林裡面不正常。”鄰桌，一個樵夫打扮的漢子突然傾身向前，古銅色的臉龐在油燈下泛著微光。他粗糙如樹皮的手摩挲著陶碗邊沿，壓低的嗓音帶著山風般的沙啞。
“怎麼說，還能大白天見到鬼了？”對座的男人聞言放下酒碗，衣袖沾到的酒漬在木桌上暈開深色痕跡。
“比鬼更瘮人……”那漢子喉頭滾動著粗糙的指尖蘸著酒水在桌面畫圈，“那抓痕帶著腐氣，周遭草木全枯了。夜裡總聽見刨土聲，可每次舉著火把去看，除了翻新的泥印子，連個野物影子都逮不著。”
“還有。”樵夫突然攥住對方手腕，指甲深深陷進粗布衣袖。
“連著三…….都在子時。”他渾濁的眼珠在油燈下劇烈顫動，“那聲音不像狼也不像風，倒像是……有什麼東西在學人哭喪。”
“我抄起柴刀走近一看，那東西，蹲在我家籬笆根下抱著竹條啃。”樵夫的瞳孔在油燈下驟然收縮，枯瘦的手指死死摳住桌沿，喉結上下滾動，
“月光照見它半邊臉長得像人，可嘴角咧到耳根，滿嘴竹刺扎得血肉模糊……”他牙齒打顫的聲音清晰可聞，突然模仿著弓起脊背，喉嚨裡發出類似啃噬的咯吱聲：“就這麼抱著籬笆樁子啃，混著血水的唾沫順著下巴滴答……”
“你說就說，別這麼聲情並茂行嗎？”對座的男人猛地後仰，長凳在青磚地上刮出刺耳聲響。
“我舉柴刀喝問時，那東西扭過頭……”可那樵夫卻魔怔般繼續比劃，他突然掐住自己脖頸，“頸子竟能轉整整一圈，衝我齜出沾著竹屑的牙！”
“就像這樣。”但見那樵夫項間忽傳“咔嚓”脆響，猶如枯枝折斷。脖頸竟似麻花般擰轉，面龐倏忽倒懸於背，亂髮垂落如瀑。
他雙目倒吊若幽冥鬼火，唇角咧至耳根，露出森森白齒，死死地盯著埃卡特琳娜。
但見客棧內頓時亂作一團：臨窗的商賈踢翻條凳倉皇欲逃，瓷碗菜碟嘩啦碎了一地；跑堂手裡的漆盤應聲傾倒，滾燙的茶湯潑在青磚上騰起白霧；角落裡老婦人的佛珠應聲而斷，檀木珠子噼裡啪啦滾滿堂前。
驚叫聲與桌椅碰撞聲交織成片，有人踉蹌間扯落了門邊布幌，更見歇腳客人慌不擇路竟相撞在門框。滿室塵霧瀰漫中，唯聞孩童啼哭與婦人哀聲此起彼伏。
“哦？衝我來的？”埃卡特琳娜指尖輕推鏡架，鏡片後眸光幽邃如古井，忽見她廣袖翻卷，掀桌而起，那張花梨木八仙桌竟應聲倒旋飛出，帶著千鈞之勢直貫樵夫胸腹。
但聽“轟隆”巨響，木屑紛飛間，樵夫仰面而倒，喉間擠出半聲嗚咽。滿堂燭火齊暗，唯見鵝黃裙裾在罡風中獵獵舞動，那撐起的湘竹絹傘倏然展開，傘沿杏色流蘇掃過漫天塵埃，錚然若劍鳴。
那樵夫倒地後竟四肢反折如蜘蛛匍匐，脖頸發出竹節爆裂之聲。埃卡特琳娜傘面斜轉，三十六根湘竹傘骨同時迸發清輝，將翻湧的黑霧照得通透如晝。忽聞傘骨中傳出龍吟細細，竟有符文自素絹傘面流轉而生。
“七妹，你帶著她們幾個去疏散客人，這兒我們幫忙。”魔術師小姐橫執魔杖向前一步，小丑女孩指間撲克牌倏地翻轉，素來怯懦的面容此刻凝如寒玉。二人身形交錯立於堂前，與那骨骼反折的樵夫形成對峙之勢。
“嗯，快，走這邊，不要擁擠。”何宛萍利落頷首，步履輕捷卻不見慌亂。臨轉身時眼風向魔術師小姐處一掃，小丑女孩指間的撲克牌應聲調轉鋒刃，在昏暗中劃出兩道銀亮弧線。
“咯咯咯咯。”樵夫的喉間擠出陣陣骨節錯動的咯咯聲響，四肢如枯枝般反擰著，卻硬生生將軀幹支了起來。
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