夜色四合，黃沙無垠。冷月懸於天際，清輝漫灑，照得沙海一片慘白。風貼地掃過，捲起細沙如霧，簌簌地打在枯胡楊的殘幹上。沙丘起伏如浪，背陰處墨黑沉沉，向陽面寒光隱隱，明暗交割處稜線似刃。四野闃寂，唯有風聲嗚嗚，流沙窣窣，天地間除卻這片蒼茫，再無他物。
楊璉真迦立於沙丘之巔，衣袍被狂風扯得獵獵作響。他負手而立，雙目微眯，眺望著腳下這片黃沙無垠的迷津沙海。冷月清輝灑落，將他身影拉得瘦長，映在慘白的沙脊之上。
“尸陀林。”楊璉真迦吐出這三個字，，如同在唸一句極尋常的佛號。他腳步未停，僧袍下襬拖過村口最後一寸沙土。在他身後，幾個牧人原本蹲在牆根下分食乾糧，此刻已歪倒在地，手中的饢餅滾落在沙土裡，被風一吹，沾了薄薄一層灰。
“不夠，還不夠。”他負手回望。腳下的村落已死寂如墳，炊煙散了，燈火滅了，連狗吠羊咩都一併絕了聲息。夜色沉沉地壓下來，將那一片死寂的屋頂籠罩在暗影裡，他卻只是輕輕搖了搖頭，僧袍被晚風撩起一角，又落下去。他轉過身，目光越過層層沙丘，投向西邊那片更加廣袤的昏暝。那裡還有更多的村落，更多的燈火。他邁開步子，朝那片昏暝深處走去。
……
風鈴兒與白鈺袖被那幾個老漢領到一處矮牆小院前。土牆被風沙啃得豁了口，院門是兩塊拼湊的舊木板，虛虛掩著。推門進去，一方小院，黃泥夯實的地面掃得乾淨，牆角摞著幾捆幹胡楊枝。屋門半敞，裡頭黑洞洞的，透出一股混著旱菸味的涼氣。
打頭那老漢把煙桿從嘴裡抽出來，煙鍋子在門框上磕了兩磕，啞著嗓子朝屋裡喊了一聲。裡頭窸窸窣窣響了一陣，一個裹著藍布頭巾的老婦人端著一盞油燈迎出來。燈火晃了兩晃，映得滿牆人影幢幢。那老婦人也不多話，只朝二人點了點頭，轉身便去灶間忙活，不多時端出兩隻粗陶碗，碗裡盛著清水，擱在院中那張歪了一條腿的石桌上。
風鈴兒站在院中，打量了一圈，緊繃了半日的肩背鬆了幾分。她在石桌旁坐下，端起陶碗一口氣灌了半碗，水順著下巴滴下來，她拿手背蹭了蹭，長長吐出一口氣。白鈺袖卻仍立在院門口，回頭朝村巷深處望了一眼。巷子裡已徹底黑了，那座神龕和石像都融進了夜色，只有旱菸鍋子裡那幾點火光還在牆根下明明滅滅。
翌日清晨，天邊才透出一線灰白，村巷裡已有了動靜。風鈴兒從屋裡出來，站在院中伸了個懶腰，骨節嘎巴響了兩聲。她走到石桌旁，端起昨夜剩的半碗水，一口灌下去，涼水激得她打了個激靈，殘存的睏意卻散了。
那裹藍布頭巾的老婦人已在灶間忙活，灶膛裡的火光映得她臉上溝壑忽明忽暗。不多時端出兩碗熱騰騰的粟米粥，擱在石桌上，碗裡插著兩雙削得粗細不勻的胡楊木筷子。
白鈺袖從院門外進來。她已去村口看過那兩匹馬，餵了草料飲了水。她在石桌旁坐下，端起粥碗，吹了吹熱氣，不急不緩地喝了兩口。風鈴兒卻已三下五除二扒了大半碗，筷子擱在碗沿上，抬眼見那老婦人正蹲在灶間門口望著她們，便放下碗，朝她點了點頭。
那老婦人也不說話，只是笑了笑，轉身又去灶間端出一碟醃沙蔥，擱在石桌上，拿圍裙擦了擦手，啞著嗓子說了句什麼，聲音被灶膛裡噼啪的柴火聲蓋去大半。風鈴兒沒聽清，正要問，白鈺袖已放下粥碗，朝那老婦人欠了欠身。
用罷早飯，二人收拾停當。風鈴兒將水囊灌滿，又從懷中摸出幾枚銅錢，擱在石桌上。那老婦人推了兩推，到底收下了。白鈺袖走到院門口，解開系在胡楊枝上的韁繩，黑馬打了個響鼻，低頭在她肩頭蹭了蹭。
村口那幾個老漢又蹲在牆根下，旱菸鍋裡冒著細細的青煙。打頭那老漢見二人牽馬出來，把煙桿從嘴裡抽出來，煙鍋子在鞋幫上磕了兩磕，朝她們揮了揮手，也不多話，只是眯縫著眼，目送那兩騎緩緩出了村，蹄聲漸漸遠去，融進清晨那片灰濛濛的沙海。
……
“嬌嬌！”天競立在沙梁之上，抬手於嘴邊攏作喇叭。那一聲清亮亮地遞出去，在空曠沙海間滾過一道又一道沙丘，餘音盪開層層漣漪。沙梁後頭幾叢枯草間，幾隻棲著的鳥被驚得撲稜稜竄上天，在低空倉皇地盤了半匝，散入遠處灰濛濛的天際。沙樑上重歸寂靜，只餘風聲嗚嗚地響。
“寧姐姐！”話音未落，一團小小的身影從沙梁後頭猛地竄了出來。兩條辮子在肩頭甩得老高，落下來時掃過耳畔，髮梢還顫悠悠地晃著。她身上沾著沙土，衣襟皺巴巴的，一雙眼睛卻亮得灼人，撲到天競跟前幾步遠的地方猛地剎住腳，沙地上被她蹬出兩道淺淺的滑痕。
“你和翠翠搭下帳篷，我來生火。”天競收回手，朝沙梁後揚了揚下巴。不知何時，翠翠也已從那邊轉了出來，懷裡抱著一捆幹胡楊枝，枝杈支稜著，在她下巴那兒晃來晃去。
“嗯。”嬌嬌開口應下，她兩隻手在衣襟上蹭了蹭，蹭掉掌心裡沾的沙土，十指交握在身前，絞了一絞又鬆開。腳跟微微抬起，身子往前傾了傾，又落回去。隨即她鬆開手，轉身朝翠翠那邊邁開步子，胳膊肘不經意間蹭過身側一叢枯沙蒿，乾枝子沙沙響了兩聲。
嬌嬌轉身走了幾步，尋到一處略微平整的沙地，蹲下身，伸出腳在沙面上劃拉起來。腳尖陷進沙裡，從左劃到右，又從上劃到下，不多時便勾勒出一個歪歪扭扭卻還算方正的輪廓。她歪著頭端詳了一眼，又補了兩筆，將一條邊線蹭直了些。
翠翠已將柴火擱在天競腳邊，轉身又跑了回去。她從沙地上抱起一卷帳篷布，那布卷比她半個身子還大，她兩手兜著底，下巴抵在布捲上，走得搖搖晃晃。到了劃好的沙地上，她蹲下身，將布卷嘩地抖開，帳篷布在沙地上鋪展開來，邊角被風掀起一角，她趕緊拿膝蓋壓住。嬌嬌從另一頭拽住邊角，兩人一人一頭，將帳篷布拉得繃直。
翠翠從懷裡摸出幾根削尖的木楔子，遞了兩根給嬌嬌，自己留下兩根，又從地上撿了塊合手的石塊，將木楔子對準帳篷角上的繩環，叮叮噹噹地往沙裡釘。沙子鬆軟，木楔子進去一截便有些吃不住力，她便拿石塊橫過來拍了兩下，直到楔子穩穩地沒入沙中。兩人一頭一腳忙活著，帳篷的輪廓便漸漸立了起來。
天競蹲在地上，將幹胡楊枝一根一根堆成錐形，長枝在下，短枝在上，中間留了空隙。又扯了幾把乾枯的駱駝刺塞進空隙裡。她從懷裡摸出火鐮，一手捏著火石，一手攥著火鐮，湊近柴堆，手腕翻動間，火鐮在火石上嗤嗤地擦了幾下。
火星子濺出來，落在駱駝刺上，先是極小的一點暗紅，旋即蔓延開去，乾枯的刺針被火舌舔得捲曲起來，發出噼噼啪啪的細響。她低頭湊近，輕輕吹了幾口氣，火苗子便從柴縫間竄了出來。細煙嫋嫋升起，在暮色裡被晚風扯得歪歪斜斜。火光照在她臉上，一明一暗地晃著。
