“海生還年輕，想闖蕩是好事。難道要等他老了，回憶裡只有櫃檯前發呆的樣子？我年輕時走南闖北行醫，什麼苦沒吃過？可現在回想起來，那才是最寶貴的經歷。”
他轉向周父周母，語氣溫和卻不容置疑：
“讓孩子去吧。實在不行，回來跟我學醫，總餓不著。咱們周家的孩子，不該被一個櫃檯困住一生。”
大伯在家族中威望很高，他發了話，周父周母終於鬆口。
周母悄悄轉身擦了擦眼角，周父則悶頭抽著旱菸，良久才嘆了口氣：“要去就去吧，混不出名堂就趕緊回來。”
與此同時，窯廠的黃三和楊雄正挨家挨戶收賬。
夜幕下的村莊點點燈火，犬吠聲此起彼伏。
可能是年關將近，也許是張建國先前的訓話起了作用，這次要賬格外順利。村民們大多備好了錢，偶有推諉的，經不住黃三他們軟磨硬泡，最終也都結清了欠款。
夜幕降臨時，眾人回到窯廠核對賬目。
煤油燈下，看著桌上堆成小山的鈔票，黃三興奮地搓手：
“這下年底分紅，又能讓大夥過個肥年了！張老闆知道了一定高興。”
三日後，火車站人聲鼎沸。
晨曦微露，站臺上已經擠滿了南來北往的旅客。
張建國帶著黃海、表弟何風，以及趙家村的幾個青年，正準備踏上開往江城的列車。
幾個年輕人穿著嶄新的棉襖，臉上洋溢著既緊張又興奮的神情。
周海生拖著行李匆匆趕來，額頭上還掛著汗珠：
“建國，我沒來晚吧？昨晚收拾行李到半夜，母親非要給我帶這帶那的。”
張建國笑著接過他的行李，注意到他眼圈發黑卻精神抖擻：
“放心吧，就等你了，到了江城，有多大本事，就能賺多少錢！不過先說好，剛開始可能會很苦。”
周海生望著緩緩進站的火車，緊緊攥住了拳頭。
站臺上，他的父母和大伯遠遠站著，母親不停擦著眼角，父親則板著臉，卻悄悄朝兒子揮了揮手，大伯微笑著點頭，目光中滿是鼓勵。
“走吧！”張建國拍了拍周海生的肩，“讓江城看看咱們隨城人的本事！”
列車轟鳴聲中，周海生最後看了眼熟悉的站臺。
車窗外的風景開始後退，麥田、村莊、遠山一一掠過。
周海生靠在車窗上，看著逐漸變小的故鄉，眼中閃爍著期待的光芒。
對面的黃海正在整理行李，何風則好奇地打量著車廂裡的一切。
張建國看著這些朝氣蓬勃的年輕人，嘴角泛起一絲微笑。
