延安城，總督行轅內，燭火搖曳。
楊鶴手中捏著剛遞到的加急廷寄，看著紙上那道天下勤王的詔令，面色沉鬱。
良久，他長長吐出濁氣，疲憊至極。
親信幕客劉英見狀，趕忙上前：“大人，天色漸晚，大人何不暫且歇息，餘事明日再議？”
楊鶴抬眸，眼中滿是疲憊嗓音乾澀發苦：“你說可笑否？陝北寇亂經年，流民四起、白骨露野，本官日日焦心勞神、苦苦支撐，只求穩住一方殘局。”
“先前迫於飢寒，已有大半落草從寇。咱們好不容易招撫安頓一批，轉頭又有更多饑民、驛卒揭竿而起！”
“災民是越撫越多，愈剿愈繁！”
“可如今舊患未除，新禍又至。北邊建奴破關逼京，朝廷急下勤王詔，徵調天下兵馬入衛。”
他低聲自嘲輕笑：“說到底，陝地不過是流寇作亂、地方糜爛，終歸是腹心微疾。北蠻兵臨京畿，卻是國本動搖、宗廟危殆。”
“兩相相較，區區陝北亂局，又怎及得上京師安危？朝廷優先北防、急調陝兵，也是情理之中。只是……此番抽兵北上，陝北……哎……”
“而且自聖上裁撤驛站，天下數萬驛卒一朝失業。且這些人熟知各地山川道路、往來關隘，多半還會弓馬拳腳。”
楊鶴揉了揉太陽穴：“好在這些驛卒只求一條活路，只要有糧、有田、有生計，大多願意歸降安插。”
劉英聽聞，還是小心翼翼回話：“大人，道理是這般沒錯，可如今咱們的銀子，快要用光了。”
楊鶴眸中錯愕，不敢置信地問道：“朝廷撥付的十萬兩撫銀，竟就耗得這般快？”
“十萬兩，都花光了？”
“回大人，現存只剩兩萬兩。”幕僚面露難色，語氣中滿是無奈。
“大人，這十萬兩銀子看似不少，攤到陝北諸府州縣，就說這賑災，各地受災百姓無數，開倉放糧、搭建粥棚，每日消耗的糧食物資，都需大量銀錢購置。
招撫的流寇，安置住所、分發農具種子，這又是一筆不小的開支。
修繕兵器、補充糧草，樁樁件件，無一不需銀錢撐底。”
楊鶴心神微沉，連忙追問：“此前劉應遇遺留的那批黃金呢？那筆私濟之財，莫非也盡數用盡了？”
“已然盡數耗盡。若非那批黃金兜底填補虧空，如今府庫白銀只會剩得更少。”劉英重重點頭，苦澀答道。
行轅之內一時死寂。
楊鶴默然良久，緩緩閉上眼，聲音沙啞：“本官早前已連上兩道奏疏，懇請聖上再撥內帑、增補撫銀，以解陝北燃眉之急。”
劉英抬頭，面露期許：“聖上恩准了？”
楊鶴緩緩搖頭。
聖上字裡行間，溫言褒獎許久，贊他遠赴陝北、為國分憂，說知他陝地勞苦、盡心任事，一片忠勤可嘉。
