五姑娘腦海中反覆灼燒著那八個字：寧為玉碎，不為瓦全。字字如刀，剜入心肺。
“故而，姜姑娘最後是將刀刃對準了大姐姐，只是未能得手，反丟了性命…”她蹲坐在冰涼的假山石階上，聲音微顫道：“沈伯懷，你究竟…是什麼人…”
她突然抓住寒露的手腕，指尖冰涼，淚水滾燙地落在兩人交握的手背上，小聲道：“寒露，你瞧見了嗎？只因他一人，曹姑娘沒了，姜姑娘也沒了。而我…也至此落了病根，再難痊癒。你說，他到底是什麼人，究竟是什麼人，能讓傾心於他的人個個不得善終…若那年老翁所贈的紅繩未曾燒燬，徹底斷了孽，是否我也同樣逃不出這般命運...”
寒露連忙反握住五姑娘的手，心疼道：“姑娘，快別這般想。人之生死去留自有天數，註定要走的，任誰也強留不住。那些事與姑娘何干？與那紅繩更無干系。”
寒露掏出巾帕仔細為五姑娘拭去淚痕，一字一句道：“姑娘如今是姜家的人，有姑爺護著呢。過去的舊事可就讓它過去吧，莫再思量了。”
花園另一頭，鍾知祈過府與姜敘議事。二人於亭中坐談，姜敘背對著落座。鍾知祈無意抬眼，望見不遠處身影有些眼熟，故輕喚了聲五妹妹。
聞聲，姜敘即刻回頭，一眼便見五姑娘跌坐石階之上，而炎復等人卻遠遠立於假山高處，並未近前探看。
瞬時，姜敘面色驟變，手中茶盞啪地碎落在地，茶水四濺。他起身疾步奔去，一路喚著蓮兒！
鍾知祈迅速避開傾灑的茶水，鞋面卻仍被濺溼了些許。他無奈起身，拂了拂衫擺，搖頭輕嘆道：“心急則神亂，眼見難分真假。”
有小廝上前收拾碎瓷，他囑咐當心割手；又有女使欲替他擦拭鞋履，被他溫言拒了，道：“無妨，回頭換下便是。”
姜敘幾乎是疾奔過去的，喚了一路的蓮兒。待到五姑娘跟前，他單膝觸地，小心翼翼地扶住她肩頭，目光迅速打量她周身，見無血跡，才略鬆了口氣，心疼道：“蓮兒可摔到哪了？可疼？”
五姑娘一雙淚眼懵懵，輕搖了搖頭。姜敘的聲音帶著明顯的焦急，抬頭厲聲吩咐炎複道：“你就是這般護著蓮兒的！還愣在上頭做什麼，速去請郎中先生啊！”話罷，未等五姑娘回應，已輕輕將她打橫抱起。
“姜公子！我無事的...”五姑娘驚得輕掙扎著要他放下，可姜敘似乎未聽見一般不做聲應答。儘管五姑娘裙襬沾著的草屑和塵土弄髒了他的衣衫，他也渾不在意，臂彎沉穩而有力，將五姑娘牢牢護在懷中，快步往院裡走去。
炎復快步跑下山來，涼覆上前問其因。只見炎復有些委屈無奈，道：“娘子並未摔著，只是想起一些舊事，哭得傷心罷。恐礙娘子訴心腸，我這才退遠了些。”
回院路上，見五姑娘不再啜泣，姜敘的腳步才有所緩下。五姑娘為炎復澄清，輕聲道：“不關炎復的事，你錯怪他了。”
“是我自個不爭氣，想起舊事，一時沒忍住罷...”說著，五姑娘嬌羞的將臉輕埋在姜敘的肩頭。那脆弱依賴的姿態，讓姜敘抱她的手臂又收緊了幾分。
“可否與我說說，究竟想起了何事，叫娘子這般傷心？”姜敘沉聲問著。可見五姑娘低著頭不答，姜敘也不忍再問。只是方才真的嚇到他了。
回到房中，姜敘將五姑娘安置在軟榻上，他仔細再度檢視她手肘與膝蓋的地方，確實無任何擦傷，這才鬆了眉頭。
寒露這會打了溫水來，收了帕子想上前，姜敘卻自然地接了過去，親手為五姑娘擦拭手上汙漬，動作甚是輕柔。他蹲在五姑娘跟前抬頭看著她，道：“待蓮兒願意同我講，我再聽...”
五姑娘心虛的低下了頭，道：“大哥哥他還在外頭候著，公子去吧，我無事了...”
姜敘嗯了一聲，起身吩咐身旁的媽媽道：“去給娘子熬碗甜湯，用了興許心情好些。”話落，那媽媽屈膝領命，這就去往廚院。
屋外簷下，炎復靜立在門側，他望了一眼屋內，將姜敘請出院外不遠處，隨後掏出揣在懷裡的兩物遞到姜敘面前，聲音壓得極低，道：“公子，娘子在姜姑娘屋裡發現了這兩物...”說著，還將那信箋開啟來。
姜敘目光落在木偶心口的“沈伯懷”三字上，又緩緩移至那八字遺筆。可見他臉上並無過多震驚，反而多了一絲塵埃落定的沉靜。看來，有些事，到底是瞞不住的。
“燒了。”話落，再無它言，姜敘直往花園行去了。
......
夜色漸深，五姑娘正靜坐在屋內窗前，窗外月色甚好。姜敘回房來，端了幾碟小菜和粥進屋，寒露見之輕腳退了出去，順帶上了門。
“博哥兒差人來請知兄回府用晚膳，還命令我不可留他食，不然往後再不理我。只能放人了。”說著，姜敘將一碟碟小菜擺上桌。
聞聲，五姑娘起身走來，道：“如今博哥兒也是有主見的小大人了。”坐在姜敘對面，姜敘給盛了碗粥。
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