簡駕止停在平原南出十里外的長亭旁。
女帝下車後，慕辭便好奇的掀起小簾遠遠看著他在廷尉的引路下走進叢葦蔽掩的長亭，而那長亭的中央有幾個獄卒守著一個人。
慕辭遠遠的細辨了那人影片刻，才依稀估測出那人應該是洪真。
時隔多日，再見到女帝的洪真兩眼不自禁泛起了些許淚光，不等女帝走到近前，已然伏跪行禮：“罪民洪真，拜見女帝陛下！”
“起身吧。”
見女帝一如先前那般溫和慈柔，洪真心中一時百感交集，說不清是慶幸還是感激。
花非若入亭後，廷尉便應他之意攜領一眾獄卒退出亭外，候守在一旁。
“今日朝會之上已作定議，關乎商船與幽嫋毒草一案之人，都將押往朝雲，由之審罪。”
其實哪怕女帝不說，他也明白等待他們這一船人的結果會是什麼，畢竟他們危害若此，天地禮義之間哪裡還有他們贖罪的機會。
“真自知洪氏一族罪孽深重，屠害之甚九死莫贖，故真雖心中感念女帝慈仁恩重，然此生無以為報，罪孽若此也實不配敬事陛下，唯求負罪之際能為陛下再祈福安，如此縱入冥獄亦無憾矣。”
聽著洪真如此懇致沉辭，花非若意味深長的看了他一眼，往前跺過兩步，站在亭緣，放眼遠望平原遼闊。
“自今日之後，於朝雲而言便再沒有‘洪真’這號人了。”
洪真怔了一怔，初不敢妄加揣測，卻細細品會了此言片刻後，才難掩驚愕的抬起眼來。
“陛下……”
花非若回頭看了他一眼，似笑非笑的問道：“你是不是想問我，為何要放了你？”
“還望陛下解惑。”
花非若收回眼去，默然斟酌了片刻言辭，才再度開口：“洪士商之所為，不論起於何因皆是罪孽深重、死有餘辜，即便他有萬千苦衷，也不應讓那些無辜之人為他的不幸而付出本不應由他們承擔的代價。”
說至此時，花非若又回頭看了他一眼，神色淡淡，問道：“你知道因為你父親所販的妖毒之物，滄州沿海諸鎮死了多少人嗎？”
洪真怔然無言，等待著答案的眼中盡是愧然惶恐。
“依滄州太守進書所報稱，僅流波鎮一城，便有近三百餘戶人家因此痛失親愛，又近五十餘戶人家因異疾尋醫未果，人財兩空、家破人亡。”
“除此之外，各鎮之間因毒而亡者七百餘人，雖及時獲醫毒解，卻永留病根者近千數。”
話及此時，花非若頓了一頓，轉過身來正視著洪真，打量了他神情裡無盡的哀然無奈，然事態如此，縱是有再多的悔恨與愧疚也挽回不了那些枉死的亡靈。
看著洪真，花非若心裡也是一番五味雜陳，一聲長嘆後，便又轉了話鋒，哀柔入眼，沒了凌厲之色：“然雖如此，我卻始終不認為你父親是一個十惡不赦之人，假若他的罪孽猶有其他隱情，又何嘗不應慰其哀枉……其實就你父親此事，我至今仍有諸多疑惑未解。”
“陛下是指……”
“想必你自己也明白吧，在徹底被滄城軍拿下之前，你父親並非全無機會逃脫此險。”
最初滄城軍的注意力完全在那幾條維達遺船之上，即便是在鬼守島誅殺了安達等人之後封鎖流波鎮之時，洪士商也完全有機會起錨離崗，畢竟他手握尚安印，在沒有實證的情況下，縱是月舒皇屬之軍也不得擅攻其船。
“常理而言，宵小之徒多半貪生畏死，可當時在面對滄城軍圍攻之際，包括你父親在內的幾位元老，皆服毒以赴死之志迎戰……”花非若頓了一頓，凝視著洪真的雙眼，“他們既然早已明白一旦正面迎鬥必將敗亡，卻是抱著何等信念，才能如此決絕的一而再再而三的放走求生之機，將自己步步逼入絕境？”
等死的過程遠遠比死亡更令人痛苦，能在生途前驅使他們苦苦求死的恐怕是遠比負罪誅族更深的絕望。
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