“殿下於此有何深慮？”
慕辭聞言回神，便將思索且置一旁，隨言搪塞：“只是覺得太子如此大費周折，卻只在赤沙營中安插一個白曻，似乎有些小題大做。”
“眼下西境新歸，正是待闢新沃。昔者李向安據之嶺東群商而掌國稅重收，如今自然更欲西往而進以續其勢，而赤沙營正守其關，乃是重中之重，無怪乎太子與左丞必要設法換上自家的人。”
聽言元央細言，慕辭卻微微側身靠著憑几，挑住額角細細思索著什麼。
元央看出他心思略遠，便稍默候了片刻，方問道：“殿下於此另有別思？”
“鎮州的路是太顯眼了，無怪乎誰都想來爭一把。”
元央輕輕為嘆，“如今陸中西往除卻漠海之道便獨此一途，此外海途本是嶺東所重。而近兩年來嶺東群商的勢力也在逐而跨過秦安嶺向西而布，更新成蒼蛟商會，足見其野心昭昭。”
糧為國本，財資命脈。自李向安趁上濟一戰扶持了嶺東群商以來，其於國中權勢亦是愈發威重。
而此人素來狡詐圓融，早幾年前他還未必敢如此明著與慕辭針鋒麥芒，而今卻是愈發無所他顧。循而思來，當與那新成的蒼蛟商會不無關聯。
先成了商會，再進取軍中之權，若此而候勢傾之日，難保不起動亂。
思及如此，慕辭好像又稍稍明白了為何他明而抗旨退婚，他父皇卻持沉默而無問責之意。
“鎮州的路必然會爭的一片狼藉，然而此途究竟如何開展，最終還是要看父皇的旨意。”
元央點了點頭，“話是如此，不過殿下還是不可袖手旁觀，畢竟西境廣大，也當爭取先機。”
慕辭微微勾唇莞爾，“鎮州此關本都已在我掌轄之內，豈有不爭之理？不過李向安有底氣與我黨對，太子是其一，嶺東更為其重，而我麾下雖有悍狼營精銳，也需錢糧為養，故我思來想去，還是不能把命門押重於鎮州。”
元央撫須傾聆，即也緩緩點頭，大約領會了殿下的意思。
“殿下守邊燕嶺，與漠海中不應城亦故有通來。如今鎮州未定，漠海舊道自是不可棄之。”而話雖如此，元央卻仍不免蹙眉為慮，“然而那不應城畢竟乃是江湖之屬，往來龐雜，亦不乏與鬼商之脈絡，殿下若要與之合作，還當慎重才是。”
慕辭本支於額角的兩指隨腕輕輕為擺，“非也。”
“本王若要取之為絡，自然要將此城招安。”
元央詫然，“然而不應城獨立漠海已有百年之久，奉守不朝之旨，怕是招安不易。”
“那是以前，可現在形勢已經變了。阜水兩國，涵北六國，頡族，加之遠鄰東凌，一直以來唯能與朝雲抗衡的月舒亦已不復存在，則其餘散小之國歸附或兼併也只在朝夕之間。”
“東洲今局已成一統之兆，到了那時，不應城便是不朝也得朝。如今他們尚存條件值得我談，不然等過了時候，他們便莫說是自由了，怕是其城也要設衙立府，更何存‘江湖’之名？”
且不應城獨立於朝外的狀況本也並無旁人所設想的那般逍遙自在，不然昔年其前任城主又豈會投效於月舒叛侯，而求大國顛覆再拾一立國之名。
而他所知今任城主段也卻非鍾無期那般好高騖遠之徒，此人行本務實，行事更出謹慎，想來如今也在苦思他們這座江湖孤城將來的出路。
而元央將慕辭一番所言細細聽來思辨，亦頷首以為可行。
“則殿下欲遣何人往議？”
“最好自然是由我親自去談，奈何眼下行程不寬，只能回京後再吩咐惜之代走一趟。”
聽來重任將落自家那尚不穩重的小兒子，元央不禁倒抽一口涼氣。
慕辭觀來元相神色彷彿有變，於是問道：“元相以為不妥？”
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