江霞的眉頭緊緊地皺在一起成了一坨，指尖無意識地摩挲著搪瓷杯邊緣，杯壁上的茶漬在昏黃的燈光下泛著陳舊的光澤。
她深吸一口氣，像是要開啟自己不願意提及的一個話題，許久，她才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，說起了趙炳森那段被村裡人視作禁忌的往事。
“趙炳森十歲那一年啊……”
江霞的目光飄向窗外，彷彿透過眼前斑駁的牆壁，看到了二十多年前那個燥熱的夏日。
“二十多年前啊，鄉下也不比城市涼快，大中午甚至更熱！村裡的孩子們耐不住悶熱，趙炳森他們村子的東頭有一條小河連線著上游的村子，一到了夏天，孩子們都喜歡我那個河那裡去。那條小河也是村裡唯一的清涼去處，河岸邊的垂柳耷拉著葉子，水面上泛著粼粼波光，可誰都知道，那平靜的水面下藏著不吉利的東西。”
“大人們天天在村口唸叨，說那河邪性得很，不讓孩子們靠近。”
江霞的聲音壓得更低了，悄聲說道：“因為上游總出事，每年夏天都有不小心落水的，屍體順流漂下來，就在下游打轉。老輩人都說，那些淹死的人魂魄離不開水，就在下游等著拉替死鬼，只有找著替身，他們才能託生。”
說到這兒，江霞突然打了個寒噤，端起搪瓷杯抿了口熱水，杯沿的磕碰聲在安靜的屋裡格外清晰。
她抬眼看看秦淮仁和蘇晨，眼神里帶著點猶豫，似乎在糾結要不要把接下來的話說出口。
秦淮仁坐在對面的木凳上，手指輕輕敲著膝蓋。
他雖然是在農村長大的孩子，但是，畢竟受到了正規教育，壓根不信這套，而且他早就見慣了生老病死，對這些神神叨叨的說法向來不信。
在他看來，所謂的水鬼託生，不過是溺水事件後，人們對未知危險的恐懼催生的謠言。但他沒打斷江霞，只是平靜地聽著，畢竟這或許能解開趙炳森行為怪異的謎團。
旁邊的蘇晨卻不一樣，她眼睛瞪得溜圓，身子往前探著，馬尾辮隨著動作輕輕晃動。
她從小在城裡長大，聽的都是科學道理，哪兒見過這種帶著鄉土氣息的詭異故事，此刻早被勾住了魂，見江霞停住，忍不住催道：“然後呢？趙炳森他們真去河裡了？”
江霞點了點頭，眼神又飄向了遠方，像是重新回到了那個讓她心悸的午後。
“那天邪門得很，太陽毒得晃眼，河面上卻泛著層涼颼颼的水汽。我們村就在趙炳森他們村子的上游，離下游那個村子隔著兩裡地。我那天跟我媽去河邊洗衣服，剛蹲下身，就看見上游漂過來個黑乎乎的東西。我開始還以為是塊木頭，等漂近些才看清，那是個死人！臉朝下浮著，胳膊腿被水泡得發脹，隨著水流一沉一浮的。我嚇得差點叫出聲，剛要張嘴喊下游的孩子，我媽一把捂住了我的嘴。她的手冰涼，指甲都掐進我胳膊裡了，我疼得想哭，可她死死按著我，不讓我發出一點聲音。”
話說到了這裡，江霞打了一個寒戰，看樣子，現在也心有餘悸。
“我媽把我拽到河堤下面，捂著我的嘴在我耳邊說，不敢喊不敢喊啊。她說那是落水鬼找替身來了，要是驚動了他，壞了他的事，晚上就會順著水聲來找我。”
江霞嚥了口唾沫，喉結滾動的聲音很清晰。
“她說那些淹死的鬼最記仇，要是耽誤了他拉替身，就會夜夜往我夢裡鑽，纏得我吃不下睡不著，直到把我逼瘋才算完。我當時嚇得渾身發抖，只能聽話，連哭都不敢哭出聲。”
她放下杯子，手在褲子上蹭了蹭，像是想擦掉手心的冷汗。
“我媽拽著我往家跑，一路都不讓回頭。可我忍不住啊，跑幾步就回頭看一眼，就見那屍體順著水流漂到下游的河灣裡，離那群玩水的孩子越來越近。那些孩子哪知道啊，還在水裡打水仗，有幾個扎猛子的，腦袋一沉一浮，離那屍體就隔著兩三米遠。”
蘇晨聽到這兒，下意識地攥緊了衣角，呼吸都放輕了，疑問道：“那……那他們沒看見嗎？”
“哪能看見啊，那時候河岸邊的柳樹長得密，樹蔭把水面遮了一半，屍體又泡得發黑，跟水裡的泥草混在一起，不細看根本發現不了。再說孩子們玩瘋了，一個個只顧著打鬧，誰會注意水面上漂著什麼。”
她頓了頓，像是在平復呼吸，過了一會，又說了起來。
“回到家我媽就把大門閂上了，還在門後掛了把剪刀，說能辟邪。我坐立不安的，總想著下游的孩子，可我媽連窗戶都不讓我靠近。直到傍晚，天快擦黑的時候，就聽見下游傳來哭喊聲，一開始是零零星星的，後來越來越響，像是下游的村子有人在哭。”
江霞的聲音裡帶上了一絲後怕。
“我爸去村口打聽，回來的時候臉都白了。他說下游老趙家的兒子出事了，就是那個十歲的趙炳森。孩子們在水裡瘋玩，突然有人喊趙炳森不見了，等撈上來的時候，他肚子鼓得像個皮球，嘴唇紫得發黑，早就沒氣了。”
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