畢竟壽宴的重頭戲已經過去了，知府大人也已經答應了秦淮仁的請求，他們再留下來，也沒什麼太大的意義，只是礙於知府大人的面子，又不好提前離場，只能硬著頭皮在這裡應付著，愛吃不吃地扒拉幾口飯菜，偶爾插上幾句話，場面顯得有些尷尬而沉悶。
反倒是秦淮仁，因為心裡的大石頭落了地，心情格外舒暢，也沒心思去應付那些虛偽的寒暄和無聊的吹牛，只顧著大快朵頤，桌上的飯菜雖然樸實無華。
但是，秦淮仁都吃了不少，一口菜一口酒，吃得不亦樂乎，彷彿要把這些日子以來的壓力和疲憊，都藉著這頓飯發洩出來。
或許是因為太過開心，或許是因為吃的東西太多、太雜，又或許是因為喝了不少酒，沒過多久，秦淮仁就覺得肚子裡一陣翻江倒海，隱隱作痛，那種疼痛感越來越強烈，讓他不由得皺起了眉頭，臉色也變得有些蒼白，他心裡暗自懊惱，真是貪嘴，吃太多了，這下遭罪了。
秦淮仁再也顧不上什麼官場禮儀，也顧不上身邊其他縣令的目光，連忙站起身，捂著肚子，神色匆匆地朝著茅廁的方向跑去，只想趕緊排洩一下，緩解肚子的疼痛，那種急切的模樣，與之前恭敬謙遜的樣子判若兩人。
秦淮仁匆匆跑到茅廁，解決了內急之後，肚子的疼痛感終於緩解了不少，他長長地舒了一口氣，緩了緩神，整理了一下自己的衣袍，才慢慢悠悠地從茅廁裡走了出來，臉上的神色也恢復了平靜，只是眉宇間還帶著幾分未散的疲憊。
就在他準備轉身跑回餐廳，繼續應付場面的時候，眼角的餘光卻偶然瞥見，劉元昌帶著幾個隨從，悄悄離開了餐廳，朝著不遠處的一個偏僻小屋子走了過去，腳步匆匆，神色也有些隱秘，不像是要去辦什麼正經事，反倒像是在躲避什麼人。
秦淮仁心裡頓時升起了一股強烈的好奇心，知府大人放著滿堂的賓客不管，偷偷跑到這個偏僻的小屋子幹什麼？難道有什麼不可告人的秘密？
就在秦淮仁暗自疑惑的時候，他又看到，劉元昌前腳剛走進那個小屋子，他身邊的貼身管家錢凱，就立刻跟了上去，手裡還提著一個沉甸甸的箱子，腳步輕快，臉上還帶著幾分神秘的笑意，緊隨其後走進了小屋子，並且順手關上了屋門，將屋子裡面的一切都隔絕了起來。
秦淮仁站在原地，一動不動，眼神緊緊地盯著那個小屋子，心裡的好奇心越來越強烈，他隱約聽到，屋子裡面傳來了劉元昌和錢凱的笑聲，那笑聲聽起來格外爽朗，還帶著幾分滿足和得意，笑得那叫一個開心，那語氣，那神態，聽起來就像是兩個人在分贓一樣，隱秘而得意，讓秦淮仁心裡的疑惑更甚，也更加堅定了他想要一探究竟的想法。
秦淮仁猶豫了片刻，一邊是官場的規矩和知府大人的威嚴，若是被發現偷聽，後果不堪設想，輕則被訓斥一頓，重則可能會丟掉官職，甚至惹禍上身；另一邊，是心底強烈的好奇心，還有一絲不易察覺的試探，他想知道，劉元昌和錢凱到底在屋子裡幹什麼，想知道這個看似威嚴公正的知府大人，背後到底隱藏著什麼秘密。
一番掙扎之後，好奇心最終戰勝了恐懼，秦淮仁大著膽子，壓低了腳步，屏住了呼吸，小心翼翼地朝著那個小屋子湊了過去，儘量不發出一點聲音，生怕被屋子裡面的人發現。
他悄悄走到屋門口，耳朵緊緊地貼在冰冷的門板上，屏住呼吸，仔細地聽著屋子裡面的動靜，想要滿足自己的好奇心，也想看看，這個知府大人，到底還有多少不為人知的一面。
屋子裡面，錢凱的聲音率先傳了出來，語氣裡滿是諂媚和恭敬，還有幾分不易察覺的急切，就好像是到了最關鍵的時候了，對著劉元昌大聲恭維。
“老爺啊，可算把您盼來了！那幫孫子可算是安安靜靜地吃飯、吹牛去了，沒人會過來打擾咱們，現在啊，咱們可以安安心心地好好看看今日各位大人送來的壽禮了，說不定還有不少好東西呢！”
錢凱一邊說，一邊小心翼翼地打開了手裡的箱子，語氣裡滿是期待，他跟著劉元昌多年，最清楚劉元昌的喜好，也最擅長處理這些壽禮，知道每次知府大人過生日，都是收禮的好時機，這些縣令送來的壽禮，個個都價值不菲，都是他們討好知府大人的籌碼。
劉元昌輕輕咳嗽了一聲，語氣裡帶著幾分不耐煩，還有幾分理所當然的傲慢，說道：“廢什麼話啊，少在這裡囉嗦，趕緊的！讓下人們都過來，一邊仔細核對壽禮的數量和成色，一邊認真登記下來，不許有半點差錯，更不許有人敢私藏一分一毫，若是出了什麼問題，唯你是問！”
劉元昌的語氣嚴厲，帶著不容置疑的威嚴，他雖然喜歡收禮，喜歡這些金銀珠寶、奇珍異寶，但也極其謹慎，生怕手下人私藏壽禮，所以每次收完禮，都會親自監督，讓錢凱帶著下人一一核對、登記，確保每一件壽禮都能準確無誤地收歸自己所有，半點都不肯馬虎。
錢凱聽到劉元昌的訓斥，連忙收起了臉上的笑意，神色變得恭敬起來，連忙點頭哈腰。
“是是是，老爺，屬下知道了，屬下這就去安排，絕對不敢有半點差錯，一定好好核對、認真登記，保證每一件壽禮都清清楚楚、明明白白，絕不辜負老爺的信任！”
說完，錢凱就轉身走到門口，低聲吩咐了幾句外面的隨從，沒過多久，就有幾個穿著青色長衫、神色恭敬的下人走了進來，手裡拿著紙筆和托盤，恭敬地站在一旁，等待著錢凱的吩咐。
錢凱轉過身，拿起桌上的一個硯臺，對著劉元昌說道：“老爺，那咱們就先從這個硯臺開始吧，這是剛才張縣令送來的，看著倒是挺精緻的。”
錢凱說著，就拿起一旁的溼布，小心翼翼地擦了擦那個硯臺，動作輕柔，生怕不小心損壞了硯臺。
隨著溼布一點點擦拭，硯臺表面那層漆黑的墨色立馬被擦掉了，露出了裡面金燦燦的底色，原來這根本不是什麼普通的硯臺，而是一塊純金打造的硯臺，質地精良，色澤光亮，入手沉重，一看就知道價值不菲，絕非尋常人家能夠擁有的。
錢凱擦完之後，將硯臺雙手遞到劉元昌面前，臉上又露出了諂媚的笑意，說道：“老爺，您看，這是純金的硯臺，成色極好，分量也足，真是一件好東西啊！”
劉元昌接過硯臺，用指尖輕輕摩挲著硯臺光滑的表面，感受著硯臺的重量，臉上立刻露出了滿意的笑容。
劉元昌的眉頭舒展，眼神里滿是欣喜，連連點頭說道：“不錯，不錯，這個東西好，分量挺重，成色也不錯，一看就花了不少心思，張縣令倒是挺懂事的。記上，趕緊記上，把這件純金硯臺登記好，註明是張縣令所送。”
劉元昌的語氣裡滿是得意，彷彿得到了什麼稀世珍寶一般，他這輩子，最喜歡的就是這些金銀珠寶、奇珍異寶，每次收到貴重的壽禮，都會格外開心，更何況是這樣一塊純金打造的硯臺，既實用，又貴重，正好合他的心意。
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