“老爺，你要的芥末菠菜，上來了。”
管家的聲音剛落，旁邊侍立的丫鬟便端著描金漆托盤輕步上前，托盤上擺著一副細瓷碗筷，碗中盛著翠綠的菠菜，旁邊一小碟深黃色的芥末醬透著衝勁。
這不過是尋常早飯的添頭，卻因這碟特製芥末醬，硬生生添了幾分壓人的氣勢，讓原本簡陋的餐食瞬間顯得不一般起來，那不是豐盛，是帶著脅迫意味的“體面”。
王賀民慢悠悠站起身，身子微晃間帶著幾分養尊處優的慵懶，卻又藏著不容置喙的強勢。
王賀民隨手抄起銀勺，手腕一翻便舀起一大勺芥末醬，醬體濃稠地掛在勺邊，落下時在菠菜上濺開細小的醬點，他又拿著筷子快速攪拌兩下，翠綠的菜葉裹上深淺不一的黃，刺鼻的辛辣氣瞬間瀰漫開來，直衝鼻腔。
王賀民再抬眼看向對面端坐的秦淮仁，眼神里帶著幾分戲謔幾分威壓，語氣漫不經心卻字字藏鋒。
“張縣令，我王賀民向來是個爽快人，一句話能說清的事，從不愛繞彎子。只要你今兒讓我舒心痛快了，鹿泉縣裡的事，不管是大是小，都好商量，也好辦。懂了沒有？”
說著，王賀民用筷子點了點那盤芥末菠菜，示意秦淮仁趕緊把這一盤子菜吃乾淨。
“這菜本是我晨起通鼻腔的小玩意，不過你來了，也算給你個面子，請你嚐嚐。聽話，把這一盤子都吃乾淨。”
秦淮仁鼻尖早已捕捉到那股霸道的辛辣，眉頭下意識地擰成一團，眼神里掠過明顯的怯意。
秦淮仁已經在官場混跡幾個月了，雖然，見過的場面不算多，但卻從沒應付過這般荒唐的脅迫，光是那氣味就足以讓他心頭髮緊，深知這純植物提煉的古法芥末，遠比尋常調料來的霸道，一口下去便能讓人涕淚橫流，根本不是能輕易承受的滋味。
無奈，秦淮仁只能強壓下心頭的慌亂，臉上擠出幾分為難的神色，語氣帶著幾分懇求。
“啊……大官人，這、這是什麼意思？咱們有話好好說便是，何必要這般？在下一早便吃過早飯了，實在吃不下。況且這芥末味道太過沖烈，在下素來不擅吃辣，怕是真的難以下嚥啊。”
說到這裡，秦淮仁刻意放低姿態，想借著官場的體面挽回幾分餘地，卻忘了在這鹿泉縣，王賀民從不受規矩束縛。
“嘿嘿。”
王賀民發出一聲陰惻惻的笑，眼神瞬間冷了下來，語氣裡的戲謔盡數褪去，只剩毫不掩飾的嘲諷。
“你還問我什麼意思？就是讓你吃菜！張東啊，我跟你說，別給你點顏色就開染坊，別以為頭頂個七品縣令的烏紗帽就了不起。給你臉你得接著，要是不要臉，那我就只好幫你撕了這張臉皮！”
王賀民生氣了，他猛地拍了下桌子，碗筷輕微震動，濺起幾點芥末醬。
“這鹿泉縣裡，我王賀民才是說一不二的主！你也不撒泡尿照照自己，不過是個外來的芝麻官，也敢在我面前擺架子、跟我叫板？我告訴你，這是請你吃菜，又不是餵你毒藥，別給臉不要臉。實話跟你說，吃了，之前的事咱們一筆勾銷，什麼都好商量；你要是不吃，今兒就別想從我這大門踏出去半步！別跟我提什麼朝廷命官，在我這，沒用！”
話音剛落，王賀民又故意裝出一副恍然大悟的樣子，轉頭對著門口侍立的家丁喊道：“二子！愣在那幹什麼？沒看見張縣令不識抬舉嗎？去，把大門關上，再把那幾條狼狗牽過來，好好‘招呼’一下張縣令，一個縣令有什麼了不起的，跟我裝牛逼。”
這話徹底戳破了表面的緩和，秦淮仁臉上的為難瞬間褪去，取而代之的是滿臉的慍怒。他猛地坐直身子，盯著王賀民，語氣裡帶著壓抑的怒火。
“喂，王賀民！你到底想幹什麼？真要把事情做絕？”
秦淮仁雖忌憚對方的勢力，可身為朝廷命官，骨子裡的傲氣終究不允許自己這般被羞辱。
“幹什麼？”
王賀民嗤笑一聲，索性徹底撕下偽裝，語氣囂張又蠻橫，囂張的態度更加明顯。
“實話跟你說了吧，前幾日那些商鋪，就是我讓人砸的。怎麼著？不過是打砸搶幾個破鋪子，算得了什麼大事？我沒把整個鹿泉縣翻個底朝天，沒帶兵衝去縣衙把你那破大堂砸爛，已經是給足你面子了！”
王賀民身子微微前傾，眼神里的挑釁毫不掩飾，彷彿在炫耀自己的肆無忌憚。
這話如同一把火，瞬間點燃了秦淮仁的怒火。
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