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太和殿。
早朝散去，大臣們魚貫退了出去。
沈茂學隨著人流步下玉階，面色如常。
他略一沉吟，並未立即出宮，不疾不徐地轉向另一條宮道，去了御書房。
御書房外。
值守的侍衛見是沈尚書求見，皆知這位是皇貴妃娘娘的父親，陛下信任的重臣，不敢怠慢，立刻入內通傳。
不多時，李常德便親自迎了出來，恭敬道：“沈大人，陛下請您進去。”
“有勞李公公。”
沈茂學微微頷首，整了整衣冠，邁步進了御書房。
南宮玄羽正坐在御案後批閱奏摺。
聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在沈茂學身上，詢問道：“沈愛卿此時覲見，可是有要事？”
沈茂學上前行了一禮，臉上露出了幾分遲疑之色。
南宮玄羽何等敏銳，見狀便知這位素來沉穩的吏部尚書，此次要稟報的絕非尋常政務：“愛卿有何事，但說無妨。”
沈茂學這才拱手，語氣謹慎，亦透出一絲為人父的隱憂：“回陛下，臣確有一事，關乎天家清譽、後宮安寧，心中惴惴，不敢不報。”
“近日，臣聽聞市井坊間，偶有些不甚妥當的閒言碎語流傳……”
南宮玄羽的眉頭蹙了一下：“哦？何種閒言？”
沈茂學的語氣愈發沉重：“皆是些無知小民以訛傳訛的無稽之談。”
“內容多牽涉宮中，指向永壽宮的皇貴妃娘娘，說……馮氏與褚氏先後小產之事，與皇貴妃娘娘身懷龍嗣有所關聯。”
“更甚者，竟胡言皇貴妃娘娘福澤過厚，反成克妨……”
沈茂學是個聰明人，沒有直接在帝王面前，把流言中最惡毒的，關於皇貴妃剷除異己的話說出來。
然而只聽寥寥數語，南宮玄羽已然眸色驟沉！
他本就因之前的事，對沈知念懷著幾分難以言明的愧疚。
此刻，竟有人將如此惡毒、汙穢的謠言，扣在念念頭上？！
南宮玄羽冷冷道：“皇貴妃腹中懷著朕期盼的骨肉，乃是天賜福星，國之大幸！何來克妨之說？”
“若無人在背後推波助瀾，這等誅心之言，豈會憑空而起，還傳得如此有鼻子有眼？”
“是哪些混賬東西，敢如此詛咒朕的皇嗣，汙衊朕的妃嬪？！”
沈茂學連忙躬身：“陛下息怒！”
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