“齊魯乃富庶之地，鹽鐵漕運皆經其手。秦家在當地經營多年，樹大根深，故舊遍佈。”
“不然秦貴人也不會去年剛入宮侍寢，便立刻獲封嬪位，賜居永和宮主殿。”
“這般殊榮，除了因為她的品貌，秦家之勢亦是關鍵。”
菡萏也點頭附和：“是啊，娘娘，秦家的勢力不小。”
“若非如此，秦貴人往日的言行那麼……嗯，說好聽點是爽利直接，是難聽了就是有些倨傲。可宮裡也沒幾個人，敢明著給她臉色看。”
沈知念微微頷首，目光緩緩掃過眼前的心腹：“既然秦家的勢力不小，秦貴人若果真有心做這件事，意圖中傷本宮，謀算皇嗣，她會如何行事？”
“必是慎之又慎，謀定後動。借用家族勢力，多半會尋最穩妥、隱秘，最不易被追查的路徑和人手。”
“即便要做，也會將痕跡清掃得乾乾淨淨。豈會留下許多明晃晃的，輕易就被京兆府和五城兵馬司，甚至小明子，在短短兩三日內就摸到的線索？”
芙蕖眼中閃過了一絲恍然。
菡萏張了張嘴，似乎想反駁，卻又覺得娘娘說得極有道理。
小明子撓了撓頭，露出了思索的神色。
沈知念繼續道：“陛下震怒，限期三日破案。京兆尹和五城兵馬司自然上心，不敢怠慢。”
“可正因時間太緊，壓力太大，他們最迫切需要的，不是一個水落石出，牽連甚廣的複雜真相，而是能迅速抓住的證據。足以向陛下交差，平息聖怒。”
“所以，只要種種線索，都隱隱約約指向同一個方向。比如勢力足夠大，有動機，且女兒在宮中也有分量的秦家。那麼對他們而言，這個案子就算破了。”
“至於這些線索是有人刻意佈置，還是巧合堆積，抑或背後是否另有乾坤……”
“帝王盛怒，限期破案，誰又有功夫深究到底？”
芙蕖神色變得嚴肅起來：“娘娘的意思是……秦貴人很可能是被人推出來頂罪的，真正的黑手，依舊藏在暗處？”
“本宮並無確證。”
沈知念搖搖頭，謹慎道：“本宮只是覺得，此事處處透著不合常理的順利。”
“秦貴人或許驕縱，或許嫉妒本宮。但以她的心性和秦家的能力，若真要動手，不該是如此粗糙拙劣，破綻百出的局面。”
說到這裡，沈知念頓了頓，看向芙蕖問道：“夫人那邊，可有什麼別的說法？”
芙蕖道：“府裡遞進來的訊息說，夫人動用夏家的各處人手探查，能追到的線索……確實也都指向秦家，或與秦家有關聯的人。”
“只是時間倉促，目前查到的東西都浮在面上，還沒來得及往更深裡挖。”
果然。
沈知念心中暗道，夏翎殊精明幹練，嗅覺靈敏，也察覺到了不對勁。
菡萏聽得有些糊塗，又有些害怕：“娘娘，若真不是秦貴人，那……那會是誰？”
“誰有這麼大的本事，能把線索做得這麼像？”
小明子也縮了縮脖子，跟著道：“而且還能讓永和宮的人，也跟著傳話。這手伸得可夠長的……”
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