蘇妃依舊偶爾插言，語氣溫婉，言辭得體。
看著日頭漸漸升高，沈知念輕聲道：“……好了，時辰不早了，你們都回去吧。”
“臣妾/嬪妾告退！”
眾人齊齊行禮，依次退出了坤寧宮。
……
德妃不用想都知道，她長久稱病不出，不去坤寧宮請安，眾人會如何議論她。
但她早就不在乎了。
一來是身子確實孱弱。
二來，她只想守在儲秀宮哪也不去，隔絕外界的一切。
哪怕被人議論託大、不把皇后娘娘放在眼裡，也無所謂。
至於冊封禮……德妃心中雖然不在乎了，卻不得不參加。
身在後宮，從來都是身不由己……
彩菊在一旁看著，十分心疼。
她伺候德妃多年，看著娘娘從當初溫婉淡然的模樣，漸漸被抑鬱折磨得日漸沉默、倦怠……
她卻無能為力，只能默默照料娘娘的飲食起居，儘量順著娘娘的心意，不讓娘娘受到刺激。
轉眼便到了妃嬪們的冊封禮。
帝王雖沒有到場，卻早已吩咐禮部和內務府妥善籌備，規制隆重，彰顯著皇家威儀！
各宮妃嬪皆按時到場，身著朝服，頭戴朝冠。
德妃果然如約抵達，雖然施了粉黛，面色卻依舊蒼白，眉宇間的倦怠更是掩飾不住。
她按照禮制站在對應的位置，目光低垂，周身籠罩著一層淡淡的疏離，和現場的熱鬧、隆重格格不入。
冊封禮上，李常德宣佈了三道聖旨——
“奉天承運皇帝，詔曰：秦妃淑慎有儀，性情明朗，坦蕩灑脫。入宮以來恪盡職守，深得朕心，今賜封號‘棠’。欽此！”
對於這道聖旨，眾人並不意外。
棠妃出身顯赫，乃齊魯巡撫秦明遠的嫡長女，家世雄厚。入宮因為爽朗灑脫、光明坦蕩的性子，頗得帝王的寵愛。
在後宮，她雖不刻意爭寵，卻也有著不小的分量。
“棠”指海棠花，乃明媚開朗、風姿綽約、性情坦蕩的意象，符合她的性子。
棠妃連忙跪地行禮：“臣妾謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
她聲音清亮，神色坦蕩，眼底滿是感激，卻沒有過分的諂媚。
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