提及出宮，彩菊忍不住流淚。
她盼著自由，可真到了要走的時候，心中卻滿是不捨。
“初兒……”
彩菊抬起滿是淚痕的臉，望著初兒：“我要走了，往後再也不能陪在你和五皇子身邊了。你、你要好好保重……”
初兒的眼眶也忍不住發熱：“我知道……”
“你出宮後，也要好好的。一定要好好照顧自己，找一戶好人家，安安穩穩地過日子，不要再想起深宮的煩心事。”
“不過……凡事也要多長個心眼，不要被男人騙了。”
雖說她曾經不滿德妃娘娘對五皇子的疏忽，但同為宮女，初兒沒有怨懟過彩菊。
彩菊用力點頭，淚水模糊了視線：“我會好好照顧自己的，你也要好好的。”
“如今宮裡許多娘娘都盯著五皇子，你一定要謹言慎行。若是有人為難你，或是受了委屈，就……就只能自己扛著了，我再也不能陪在你身邊了……”
說到這裡，彩菊再也忍不住，和初兒抱在一起哭了起來。
兩人都清楚，今日一別，此生再難相見。
深宮人心叵測，歲月漫長。往後的日子只能各自保重。
過了許久，兩人才漸漸平復了情緒。
彩菊擦乾臉上的淚水，從懷中取出一支玉簪，塞進初兒手裡，道：“初兒，這個送給你，當作念想。”
初兒握著玉簪，點了點頭：“彩菊，我們都要好好的。”
“時間不早了，我該走了。”
彩菊擠出一抹笑容道：“初兒，保重！”
初兒站在庭院下，望著彩菊漸漸遠去的背影，直到對方的身影徹底消失，才緩緩收回目光。
……
御書房。
南宮玄羽近日收到了兩封信。
一封是李採容秘密送來的。
她帶著兩名暗衛喬裝改扮，已順利混入匈奴王庭，尋找姜婉歌的下落。
第二封，則是雲安長公主以匈奴大閼氏的身份，送來的國書。
信中言辭懇切，字裡行間滿是謙遜，懇請大周派遣一批精湛的工匠前往匈奴，幫助他們改進冶煉、營造之術。言說此舉可增進兩國邦交，永固邊境安寧。
南宮玄羽掃了一遍，便將密信擲回案上，嗤笑道：“雕蟲小技，也敢在朕面前班門弄斧！”
只一眼，他便知道匈奴打的什麼主意。
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