沈知念伸手，輕輕將元宸公主從乳母懷裡接了過來，溫聲安撫道：“宸兒乖，你們的父皇只是暫時離去。待平定了邊關的戰亂，他很快便會歸來。”
元宸公主也不知道聽沒聽懂，依舊望著遠處。
菡萏看著下方綿延不斷的送行百姓，忍不住感嘆道：“以往有將軍出征，從無如此盛大的景象。”
“奴婢聽說，今日全城的百姓都自發前來相送，足見陛下深得民心！”
“一路上將士的呼聲震天，士氣大振，想來北境大軍得了訊息，也會備受鼓舞！”
沈知念望向遠方。
鑾駕的旗幟已經化作了天際一道淺淡黑影，再也分辨不出人和馬的輪廓：“百姓所求，不過是安穩度日。”
“匈奴和涼國擾我大周的邊境，擄掠邊民。陛下親征，便是為護萬民太平，百姓自然真心相送。”
“只是繁華相送背後，千里之外皆是刀戈。‘安穩’二字，來得何其不易……”
菡萏的神色逐漸變得凝重：“是啊……”
沈知念終於收回了目光，道：“回去吧。”
菡萏頷首道：“是，娘娘。”
四皇子不願離開，依舊扒著城牆的矮欄，望著隊伍離去的方向：“母后，再等一會兒，說不定還能再看見父皇的旗幟……”
沈知念停下了腳步，也不催促，任由他站在城頭等候。
清晨的冷風漸盛。
菡萏連忙上前，給娘娘和兩位小主子披上厚實的披風，擋去迎面吹來的寒風。
長街上的百姓漸漸散去了，可之前萬眾一心、高聲相送的畫面，久久縈繞在眾人心底……
將士的昂揚士氣、百姓的懇切期盼，盡數化作了支撐這場北征的底氣！
一行人又站了許久，直到天際的晨光漸盛，遠方再也看不到儀仗的蹤跡。
沈知念低頭看著四皇子，溫聲道：“阿煦，隊伍已經走遠了，我們回去吧。”
“嗯……”
四皇子依依不捨地看了最後一眼，才乖乖跟著沈知念轉身。
沈知念將元宸公主交給了乳母抱著。
一行人順著城樓的階梯緩緩走下去。
妃嬪們沒有登上城樓的資格，都在下方相送。
雖說她們早就看不到帝王的隊伍了，可皇后娘娘還在呢，誰敢擅自離去？
見沈知念一行人下來，在下方等候的妃嬪們齊齊行禮：“臣妾/嬪妾參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
沈知念抬手道：“免禮。”
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