足足等了半個時辰，山谷中才有數十武陵蠻士卒出谷。
他們未持兵刃，徑直來到護民軍營寨之前，便大聲質問：
“爾等以我族精夫為質，是何道理？”
寨牆上，申金、劉協等人相視而笑。
龐統、陳應、鮑隆幾人果然不老實。
只不過，他們猜想，不老實的應該是陳應、鮑隆二人，而非龐統。
“大膽！”一聲喝斥從寨牆上傳來。
數十士卒抬頭望去，馬上有十數人低下頭來。“見過精夫。”
“何人胡言亂語？”又一個精夫開口了。
於是，又有數人低頭。“見過精夫。”
很快，寨牆上，各蠻精夫都站了出來。
“爾等不得妄言。現護民軍為武陵山中各族準備了足夠的過冬糧草，只是糧草多在長沙郡。
“可桓佑賊子這些年來，對吾等實行竭澤而漁之策，強迫族中青壯加入佑武軍，使武陵山中各族僅餘老弱婦孺，再過幾年便會種絕族滅。
“桓佑賊子為控制爾等，還對爾等實施連坐法，實乃我武陵各族最大之仇敵。
“如今武陵山中各族的老弱婦孺，無力出山搬運糧草。
“如若爾等還願意聽族中精夫之言，便棄械去甲，為各族運來過冬糧草，讓各族能夠安然過冬。”五溪蠻精夫幾句話，便將事情說得清清楚楚。
寨牆下的虎賁營士卒傻眼了。
原來，護民軍並未以各族精夫為質，更是為武陵山中各族準備好了過冬糧草。
原來，大都督桓佑，才是想將武陵各族滅種之人。
“吾等願棄械去甲，吾等願去長沙等郡運回糧草。”
數十個士卒，對著各個精夫恭敬行禮，然後便想馬上棄械去甲。
“爾等莫急。”
申金喝止住眾人。
“是何人說護民軍以精夫為質要挾爾等？”
“沒人說。只是鮑隆將軍說了句‘不知護民軍是否是以精夫為質’。”
申金點了點頭，然後說道：
“爾等莫急棄械卸甲。先返回谷中，叫上所有武陵各族兄弟，然後出谷棄械卸甲。如有人膽敢阻止，爾等當知如何。”
五溪蠻精夫跟著大叫道：“敢阻我武陵各族活命者，殺！”
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